ai đó dõi theo em: phần 2

Chương 37.<br /> “Cô đã cố tình làm chuyện đó phải không?” McCord hỏi khi họ đã ở<br /> trong xe của anh trên đường đến căn hộ của Jason Solomon trên đường West<br /> Broadway trong SoHo. <br /> “Roswell và luật sư ông ta được quyền biết những gì mà Bà Manning đã đưa<br /> cho chúng ta trong lời khai đầu tiên của bà ta về vụ tai nạn. Anh nhìn thấy<br /> cách ông ta ăn mặc mà. Tôi cá là ông ta không đủ sức để sửa chữa chiếc xe<br /> của ông ta, và tôi chắc chắn là nó bị hư hỏng nặng nề từ tai nạn đó. Shrader<br /> và tôi đã nhìn thấy nơi xảy ra tai nạn, và tôi đã tự mình lái xe trên tuyến<br /> đường đó. Nó là một đường cong gấp, và bà ta đã gần như dừng lại trên<br /> đường. Thật là một phép màu vì ông ta đã không rơi xuống con đê với bà ta.<br /> Hơn nữa,” Sam kết thúc với cái nhún vai, “tôi chắc chắn là bảo hiểm của Bà<br /> Manning sẽ có đủ bảo chứng cho bất cứ đơn kiện nào trong hồ sơ của<br /> Roswell.”<br /> McCord bắn cô tia nhìn khó hiểu. “Cô nghĩ câu hỏi của tôi là một loại chỉ<br /> trích chăng?”<br /> Đó chính xác là những gì Sam đã nghĩ. Cô nhìn anh ngạc nhiên. “Không,<br /> không hề. Tại sao?”<br /> “Tôi không biết. Tôi chỉ có cảm giác là cô…” McCord định nói ‘bực bội với<br /> tôi’, sau đó anh nhanh chóng giẫm bẹp sự thôi thúc vô lý đó. Anh sẽ không<br /> để cho cô nghĩ chuyện cô bực anh quan trọng một cách chết tiệt đối với anh.<br /> Và sự thật là, nó đã không quan trọng đối với anh, vì anh sẽ không bao giờ<br /> cho phép nó quan trọng. <br /> Sự hoạt bát dí dỏm của Littleton làm cho anh thấy thích thú, đầu óc của cô<br /> hấp dẫn anh, và sự sang trọng của cô, khuôn mặt hơi xương và cái miệng<br /> mềm mại làm mắt anh thấy dễ chịu. Mỗi một việc đó khi đứng riêng làm cho<br /> anh quan tâm một cách bàng quan, nhưng kết hợp lại, chúng tạo thành một<br /> gói hàng, trên một cấp bậc hoàn toàn khác, anh thấy khao khát đến lúng<br /> túng. Dẫu vậy, anh quá khôn ngoan, quá chán ngấy, và quá dày dạn kinh<br /> nghiệm để cho một người phụ nữ như thế nhận ra rằng cô ta có thể làm cho<br /> anh nổi điên – đặc biệt là ở cơ quan. <br /> Cô đã chọn sự nghiệp trong việc thực thi pháp luật, có nghĩa là cô có gánh<br /> nặng của riêng cô, đối phó với những khó khăn của riêng cô, làm việc theo<br /> chỉ dẫn của chính cô, và mở cánh cửa cho riêng cô. Anh biết cách làm công<br /> việc của anh, cô cần học cách làm thế nào để làm công việc của cô. Cô là<br /> cộng sự của anh – tạm thời – nhưng cô không ngang hàng với anh. <br /> <br /> Anh biết cô đã cảm nhận câu hỏi của anh về Roswell như là một lời chỉ trích,<br /> nhưng đó là chuyện của cô, không phải là của anh. Anh cũng chắc chắn là cô<br /> khó chịu với anh về chuyện gì đó, nhưng dù là anh cảm thấy thôi thúc một<br /> cách không thích hợp để làm rõ trắng đen với cô, anh cũng biết nó sẽ hoàn<br /> toàn là lãng phí thời gian. Sam Littleton là một người phụ nữ xinh đẹp,<br /> người cố chơi những trò chơi của đám đàn bà. Nghĩa là nếu anh hỏi cô liệu<br /> cô có khó chịu với anh về chuyện gì đó, cô sẽ làm chuyện mà tất cả các phụ<br /> nữ khác làm vào những lúc như thế này: cô sẽ không thừa nhận là có bất cứ<br /> chuyện gì sai, sau đó tiếp tục làm như thể có điều gì đó không ổn, hi vọng<br /> rằng anh sẽ làm những gì đám đàn ông luôn làm vào những lúc như thế này<br /> – van xin cho một lời giải thích, chịu khổ sở trên câu trả lời, hỏi xin được gợi<br /> ý, rồi chịu khổ sở thêm một chút nữa. Không may cho cô, khi nói đến những<br /> loại trò chơi giới tính, Sam Littleton cũng không ngang hàng với anh ở đó.<br /> Anh đã chơi qua tất cả chúng, và chúng không còn một sự thách thức nữa,<br /> chúng có thể dễ đoán và chán ngán. Chúng cũng nguy hiểm và lộn xộn ở cơ<br /> quan. <br /> Có một chỗ đậu xe ở rất gần toà nhà của Solomon, và anh đậu vào đó, hướng<br /> sự chú ý của anh vào việc đậu xe. <br /> Bên cạnh anh, Littleton nhận thấy rằng anh đã không kết thúc câu nói mà<br /> anh đã bắt đầu và cô lịch sự lặp lại nó cho anh, làm anh cảm thấy như thể cô<br /> nghĩ anh là một ông già trăm tuổi và bị lãng. “Anh có cảm giác tôi là gì?”<br /> Anh nhìn lướt qua đôi mắt nâu với hàng mi dày và lần đầu tiên nhận thấy có<br /> đốm sáng vàng trong chúng. “Tôi cảm nhận được là cô đang bực tức tối về<br /> chuyện gì đó.” anh nói, và sau đó không thể tin nổi là anh đã nói nó! Chán<br /> ghét mình, anh chờ một sự phủ nhận không thể tránh khỏi. <br /> “Đúng vậy.” cô nói lặng lẽ. <br /> “Thật sao?” anh quá sốc là cô đã thú nhận nó, và không có chút oán giận,<br /> anh nhìn chằm chằm vào cô trong im lặng. <br /> Một lúc sau, cô hơi mỉm cười và nhẹ nhàng thuyết phục anh cho một cuộc<br /> đàm thoại hữu ích khác. “Anh có muốn tôi nói cho anh biết tại sao không?”<br /> Nụ cười nhếch lên ở miệng anh. “Hãy nói nghe thử.”<br /> “Tôi biết rõ tôi là người mới vào nghề, và tôi vô cùng may mắn được làm<br /> việc chung với anh trong vụ án này. Tôi đã thực sự không hy vọng là sẽ có<br /> ấn tượng tốt với anh vào ngày đầu tiên, nhưng tôi đã làm vậy. Ngoài việc rất<br /> có tổ chức,” cô nói với một nụ cười nhanh, “anh làm tôi chú ý như một<br /> người lãnh đạo thực sự xứng đáng. Không những vậy, tôi đã thật sự nghĩ anh<br /> sẽ trở thành một trong những nhà lãnh đạo hiếm có, người cũng có tinh thần<br /> đồng đội.”<br /> <br /> McCord lẽ ra cảm thấy được tâng bốc bởi lời nhận xét của cô nếu anh không<br /> lập tức nhận ra rằng cô đang cố tình thổi phồng cái tôi của anh và bơm căng<br /> niềm tự hào của anh vì cô muốn chắc chắn anh sẽ rơi bịch xuống đất khi cô<br /> chọc thủng chúng. Cô thật sự khéo léo trong trò chơi này, anh quyết định<br /> một cách chế giễu. “Và bây giờ, vì lý do nào đó, cô nhận biết tôi là một kẻ<br /> hoàn toàn khốn kiếp chăng?”<br /> “Không dám.” cô nói, tia nhìn của cô trực tiếp và trung thực. “Nhưng anh là<br /> một người thích chơi những trò chơi của đám đàn ông, như tất cả những<br /> người đàn ông khác đã cố chơi với tôi. Và tôi là một người phụ nữ, người<br /> một cách bất công mong anh sẽ được vĩ đại hơn và tốt hơn.”<br /> “Tôi đã làm cái quái gì để bị rớt cho đến nay theo ước tính của cô vậy?”<br /> “Anh biết Valente ở chung với Leigh Manning vào đêm chúng ta đến<br /> báo cho bà ta nghe là chúng ta đã tìm thấy chồng bà ta, nhưng anh đã không<br /> nói với tôi. Đó là một thông tin quan trọng, nhưng anh lại giấu giếm nó và để<br /> cho tôi tình cờ thấy nó vào ngày hôm sau.”<br /> “Tôi muốn cô tự mình khám phá ra nó.”<br /> “Tại sao?” cô nói. “Để cho anh có thể được đúng và tôi có thể sai và ngây<br /> thơ tin Leigh Manning thêm 24 tiếng đồng hồ nữa hả?”<br /> “Tôi muốn cô tự mình khám phá ra là cô đã đi sai hướng và ngây thơ.”<br /> “Thật sao?” cô nói thẳng thừng. “Anh có nghĩ nó nghe như là một cách thức<br /> có hiệu quả của một nhà lãnh đạo trong một vụ điều tra án mạng quan trọng<br /> không? Anh sẽ làm điều đó với Shrader không?”<br /> “Không.” anh nói ngay.<br /> “Anh sẽ làm điều đó với Womack chăng?”<br /> Anh lắc đầu. <br /> “Vậy thì tôi chỉ có thể cho là anh đã làm điều đó đối với tôi vì tôi là phụ nữ<br /> và anh muốn 'dạy tôi một bài học' để 'cho tôi biết chỗ đứng của tôi’.”<br /> Anh nhìn cô một lúc lâu đến nỗi Sam bắt đầu nghĩ là anh sẽ không trả lời.<br /> Khi anh trả lời, cô không nói nên lời. “Tôi đã làm điều đó đối với cô vì tôi<br /> chưa bao giờ nhìn thấy một thanh tra đầy hứa hẹn hơn cô. Cô rất có tài năng,<br /> với trực giác thô, và…” – anh do dự, tìm kiếm lời lẽ thích hợp, và đưa ra một<br /> cái không phù hợp với cuộc thảo luận – “và có trái tim hơn tôi từng gặp. Tôi<br /> muốn cô học một bài học lớn, nhưng không đau đớn, về việc để cho cảm xúc<br /> bị bẫy bởi bất kỳ người nào mà cô đang điều tra.”<br /> Anh ngừng lại và sau đó nói, “Tuy nhiên, việc đó không thay đổi sự thật là<br /> cô đúng, tôi sai, trong cách tôi đã làm nó. Tôi sẽ không bao giờ làm chuyện<br /> đó với bất cứ một nam thanh tra nào khác. Tôi sẽ nói với anh ta khi chúng tôi<br /> rời khỏi toà nhà vào đêm qua là anh ta vừa mới chứng kiến một sự diễn xuất<br /> rất có sức thuyết phục bởi một người phụ nữ mà người tình đang ẩn nấp ở<br /> <br /> căn phòng kế bên.”<br /> Cô nhìn anh trong sự ngưỡng mộ bất ngờ như thể anh là một người hùng cho<br /> việc thừa nhận là anh sai, và McCord không hài lòng, anh khám phá ra là<br /> anh thích cô nhìn soi xét vào anh theo cách đó. “Tôi xin lỗi.” anh nói một<br /> cách dứt khoát. “Nó sẽ không tái diễn nữa.”<br /> “Cảm ơn anh.” cô nói đơn giản, sau đó cô đột ngột bắn cho anh một nụ cười<br /> đột ngột, ngượng ngập. “Thực ra, tôi nghĩ tôi có thể là đã làm lớn chuyện.<br /> Tôi không mong anh sẽ được công bằng và hợp lý.”<br /> Anh cười khi anh với lấy tay cầm trên cánh cửa xe. “Chấp nhận lời xin lỗi đi,<br /> Sam, và đừng rút lui. Cô đã thắng một cách công bằng và minh bạch.”<br /> Anh ra khỏi xe và cô cũng vậy. Anh rất hài lòng với kết quả của cuộc thảo<br /> luận đến nỗi anh không nhận biết là anh đã gọi cô là Sam cho đến khi họ<br /> sóng đôi đi xuống vỉa hè. Dẫu vậy, điều đó không có nghĩa gì hết, anh tự nói<br /> với mình. Mọi thứ bây giờ đều ổn cả, mọi thứ đã y như nó đã được. Không<br /> gì đã thay đổi sau vài phút đàm thoại trung thực với nhau. Họ là những<br /> người cộng sự, chỉ có thế thôi. <br /> Khi họ đến toà nhà của Solomon, anh đi vòng qua cô từ phía sau và lịch sự<br /> mở cánh cửa nặng nề cho cô.<br /> *<br /> <br /> Chương 38.<br /> Jason Solomon chào đón họ với cái khăn tắm phủ trên vai của anh và dấu<br /> vết kem cạo râu vẫn còn dính ở hàm và cổ của anh. “Vào đi, vào đi.” anh<br /> nói, chậm nhẹ kem cạo râu bằng góc khăn của anh. “Cho tôi hai phút để mặc<br /> xong đồ, và sau đó chúng ta sẽ nói chuyện.”<br /> Anh đưa họ vào trong, và Sam nhìn xung quanh căn hộ ngoạn mục cũng như<br /> thật ấn tượng và thú vị như người đàn ông sở hữu nó. Sàn nhà làm bằng gỗ<br /> sồi, được tô điểm bởi những tấm thảm dày màu bánh bít–quy và có kiểu<br /> dáng đẹp, đồ đạc được bọc một cách hiện đại trong màu kẹo bơ. Một cái cầu<br /> thang cong với lan can thép bóng lộn vòng lên lầu hai ở bên trái của phòng<br /> khách, trong khi lò sưởi lấp lánh thạch anh trắng cao vọt đến tầng hai ở phía<br /> bên phải. Nhưng tất cả những thứ đó – sàn nhà, vách tường, và đồ đạc với<br /> những màu sắc trung lập, đơn giản – chỉ là bối cảnh cho những gì là một<br /> trong những bộ sưu tập gợi cảm nhất của nghệ thuật trừu tượng sống động<br /> mà Sam từng nhìn thấy. <br /> Những tác phẩm lộng lẫy của Paul Klee, Jackson Pollock, và Wassily<br /> Kandinsky treo trên một bức tường, trong khi những vách khác giữ một loạt<br /> bốn bức chân dung lớn của Jason Solomon hơi gợi nhớ đến tác phẩm của<br /> Andy Warhol. Sam đi đến gần chúng và nhìn tên của người hoạ sĩ. Hình như<br /> rất quen thuộc, nhưng không đủ quen thuộc để liên kết với bất cứ một tấm<br /> tranh nào khác của nghệ thuật hiện đại mà cô từng xem qua. Bất cứ ai là<br /> “Ingram”, anh ta rất tài giỏi, nhưng không lập dị. Bức tranh sơn dầu tạo ảo<br /> giác trên lò sưởi cũng là do Ingram vẽ, nhưng cái này rất lập dị, và nó cũng<br /> vẽ Solomon – lần này với những cục than cháy rực làm mắt và lửa bốc cháy<br /> từ sọ của anh. <br /> Bên trên nó treo một bức tranh dầu rất hoa mĩ trong những mảng màu căn<br /> bản mà Sam ngay lập tức nhận biết là tác phẩm của Theta Berenson. <br /> McCord bước đến gần phía sau cô và đứng sát đến nỗi cô có thể ngửi thấy<br /> mùi xà phòng Irish Spring, cùng loại xà phòng mà cô dùng trong nhà tắm.<br /> Anh hạ thấp giọng của anh thành tiếng thì thầm. “Cô thích những thứ này<br /> à?”<br /> “Rất, rất thích.”<br /> “Nó thật ra là cái gì vậy?”<br /> <br />