bảy mặt đồng hồ: phần 1

     <br /> <br /> Chương I <br /> NGHỆ THUẬT DẬY SỚM<br /> Dịch giả: Vũ Liêm[1]<br /> <br /> Ebook miễn phí tại : www.Sachvui.Com<br /> Chàng trai dễ thương có tên là Jimmy Thesiger bước mau xuống thang<br /> gác. Vì lao xuống quá nhanh, anh suýt đụng vào Tredwell, quản gia của biệt<br /> thự Chimneys giữa lúc bác này đi ngang qua đại sảnh, tay bưng khay các<br /> món ăn phụ cho bữa điểm tâm sáng. May mà bác tránh kịp nên không xảy<br /> ra điều gì đáng tiếc.<br /> “Xin bác tha lỗi,” Jimmy nói.<br /> “Không phải, thưa ngài. Ngài Wade cũng hãy còn chưa thấy xuống mà.”<br /> “Vậy thì tốt” Thesiger nói và bước vào phòng ăn.<br /> Chàng chỉ thấy ở trong phòng bà chủ nhà, phu nhân Coote. Bà này đưa<br /> mắt nhìn chàng vẻ như trách móc làm chàng cảm thấy băn khoăn. Nhưng<br /> không biết tại sao mà bà ta lại nhìn mình như thế nhỉ.<br /> Ở nông thôn, chẳng bao giờ người ta dùng bữa điểm tâm đúng giờ đúng<br /> giấc. Đúng là lúc này đã mười một giờ mười lăm, kể cũng đã là quá muộn,<br /> nhưng…<br /> “Tôi xuống có hơi bị trễ một chút thưa bà – Chàng trai dè dặt nói.”<br /> “Ồ! Chẳng sao cả đâu mà” Phu nhân Coote buồn rầu đáp.<br /> Thực ra thì bà rất sợ là những khách mời của mình tỏ ra không sốt sắng,<br /> chuệch choạc trong bữa ăn điểm tâm đầu tiên. Trong mười năm đầu của<br /> cuộc sống vợ chồng, ngài Oswald Coote (mà lúc đó hãy còn là ông Coote) cứ<br /> mỗi lần được phục vụ bữa ăn này, chỉ nửa phút sau tám giờ sáng là nổi<br /> khùng lên dữ dội. Phu nhân Coote thế là thành thói quen, coi sự không đúng<br /> giờ như một tội nặng. Mà, thói quen là tập tính thứ hai của con người. Thêm<br /> nữa phu nhân Coote là một phụ nữ siêng năng cần mẫn nên luôn luôn tự hỏi<br /> là cái đám trẻ này chuyên ngủ dậy muộn thì liệu có mang lại lợi ích gì cho<br /> cuộc sống? Ngài Oswald luôn nhắc đi nhắc lại với các phóng viên và mọi<br /> người khác:<br /> <br /> “Sở dĩ tôi thành đạt là vì có thói quen dậy sớm, sống đạm bạc và làm việc<br /> có phương pháp.”<br /> Phu nhân Coote to lớn và khá xinh đẹp, kiểu người phù hợp với các vai bi<br /> kịch: đôi mắt to vẻ thê lương, giọng nói âm u sâu thẳm. Hoạ sĩ nào muốn đi<br /> tìm người mẫu để miêu tả và tái hiện lại cảnh “Nàng Rachel khóc con” thì sẽ<br /> rất đỗi mừng vui được đón tiếp thiếu phụ này.<br /> Dường như luôn luôn có một nỗi buồn ghê gớm và bí ẩn đè nặng xuống<br /> cuộc sống bà ta mặc dầu trọn đời bà chẳng xảy ra bất cứ một điều gì đáng<br /> phàn nàn ngoại trừ việc thăng tiến với tốc độ chóng mặt của ngài Oswald<br /> trên bước đường danh vọng.<br /> Hồi còn là thiếu nữ, bà ngây thơ vui vẻ, đầy sức sống và phải lòng, say<br /> như điếu đổ chàng thanh niên Oswald Coote, nhân viên của hãng sản xuất xe<br /> đạp cạnh cửa hàng đồ gỗ của cha mình.<br /> Suốt hai năm trời, họ sống thật hạnh phúc. Đầu tiên ở căn hộ hai phòng,<br /> rồi trong một ngôi nhà nhỏ, tiếp theo là trong một ngôi nhà lớn hơn, cuối<br /> cùng là trong những công trình kiến trúc mỗi ngày một to đẹp và quan trọng<br /> hơn trước nhưng luôn luôn là ở bên cạnh “xí nghiệp” cho đến lúc mà ngài<br /> Oswald trở thành một nhà doanh nghiệp độc lập ông mới bắt đầu thuê<br /> những toà nhà rộng rãi và đẹp đẽ mà ông bỏ công ra lùng tìm trên khắp nước<br /> Anh Cát Lợi.<br /> Chimneys là một lâu đài lịch sử và khi đặt thuê trong thời hạn hai năm<br /> của huân tước Caterham, ngài Oswald có cảm tưởng như tham vọng của<br /> mình đã đạt tới điểm tột cùng.<br /> Phải có rất nhiều sự gắng gượng phu nhân Coote mới cảm thấy hạnh<br /> phúc. Lúc nào bà cũng thấy mình cô đơn. Sự giải trí duy nhất trong những<br /> năm đầu của cuộc hôn nhân là trao đổi chuyện trò với cô hầu và ngay cả khi<br /> cô này đã tự nhân mình lên thành ba người thì những buổi tâm sự của<br /> người đàn bà trẻ với cô người hầu vẫn là những phút thư giãn tinh thần quí<br /> báu. Lúc này bà đã có dưới trướng của mình cả một lô người hầu: một bác<br /> quản gia có dáng điệu lúc nào cũng trịnh trọng như một vị giám mục, nhiều<br /> tòng bộc thân hình to lớn, một số lớn các cô gái phụ bếp, một tổng quản quốc<br /> tịch nước ngoài và một người đàn bà trông nom việc giặt giũ, bếp núc thân<br /> hình đồ sộ mà mỗi bước đi là áo váy lại xột xoạt, xột xoạt. Thế mà phu nhân<br /> Coote vẫn coi như mình bị đày trên một hoang đảo.<br /> Bà thở một hơi sâu và bước ra khỏi phòng ăn. Jimmy Thesiger thấy nhẹ cả<br /> <br /> người.<br /> Ra đến hiên, bà gọi Mac Donald, người coi sóc khu vườn đang đứng nhìn<br /> lãnh địa của mình bằng con mắt của một nhà độc tài. Mac Donald là vua của<br /> tất cả những người làm việc dưới quyền mình và anh ta cai trị họ một cách<br /> thật chuyên chế hà khắc.<br /> Phu nhân bước tới gần y vẻ dè dặt:<br /> “Chào anh Mác Donald.”<br /> “Xin kính chào phu nhân.”<br /> Y chào bằng giọng thật trịnh trọng.<br /> “Tôi tự hỏi… là liệu chúng tôi có được một vài chùm nho cho bữa cơm<br /> chiều nay không nhỉ?”<br /> “Nho chưa đủ độ chín để hái xuống được thưa bà” Người sếp khu vườn nói<br /> giọng từ tốn và cả quyết.<br /> “Ồ!,” Phu nhân Coote thốt lên, rồi lấy lại can đảm nói tiếp.<br /> Mac Donald nhìn bà. Bà đỏ mặt vì thấy là mình đã quá tự do không thể<br /> tha thứ được. Chắc chắn là cô nữ hầu tước Caterham chưa bao giờ phạm lỗi<br /> bất nhã là vào chính vườn của mình để nếm những quả nho chín trên giàn!<br /> “Nếu phu nhân hạ lệnh,” Mac Donald nói một cách khô khan.<br /> “Cảm ơn anh,” Phu nhân Coote lúng búng.<br /> “Nhưng nho hãy còn chưa chín đâu ạ.”<br /> “Tất nhiên rồi,” Bà ngượng ngùng đáp.<br /> Mac Donald trịnh trọng lặng im. Phu nhân Coote lấy lại can đảm:<br /> “Tôi muốn hỏi anh về cái bãi cỏ ở phía sau vườn hồng. Liệu có thể chơi cầu<br /> lăn ở đó được không. Ngài Oswald rất thích chơi môn cầu lăn.”<br /> Phu nhân Coote đã học lịch sử nước Anh. Bà biết là ngài Francis Drake<br /> cùng với các hiệp sĩ bạn của ngài lúc đang chơi cầu lăn thì được tin hạm<br /> thuyền địch đã lấp ló ngoài cửa biển. Đó là một trò giải trí của tầng lớp quí<br /> tộc. Mac Donald chẳng có lý do nào để phản đối, nhưng bà chưa tính tới một<br /> cá tính nổi bật của tất cả những người làm vườn tận tuỵ, đó là trước tiên hãy<br /> làm khó dễ đã.<br /> “Tất nhiên là có thể dùng bãi cỏ vào việc đó, thưa bà” Mac Donald nói<br /> giọng miễn cưỡng.<br /> <br /> “Đúng, phải không nào, bằng cách sửa sang lại một chút… bằng cách…<br /> xén bớt cỏ đi chẳng hạn” Phu nhân Coote nói vẻ đầy hi vọng.<br /> “Tất nhiên,” Mac Donald thong thả tuyên bố.<br /> “Thật vậy ư?” Phu nhân Coote hỏi giọng hoài nghi.<br /> Những chữ “Khu vực dưới” chẳng nói lên với bà một điều gì cả, nhưng rõ<br /> ràng đây là khó khăn mà Mac Donald cho là khó vượt qua.<br /> “Thật đáng tiếc” Người làm vườn nói tiếp.<br /> “Ồ! Đúng vậy!” Phu nhân Coote đáp và tự hỏi sao mình lại đồng tình dễ<br /> dàng như vậy.<br /> Mac Donald nhìn bà nghiêm nghị:<br /> “Tất nhiên là,” Y nói.<br /> Y không nói hết và cái giọng thách thức đượm vẻ đe doạ làm phu nhân<br /> ngài Oswald hết hồn nên bà đầu hàng ngay.<br /> “Ô! Không,” Bà kêu lên.<br /> “Đó cũng là ý của tôi, thưa bà.”<br /> “Tất nhiên rồi,” Phu nhân Coote bảo.<br /> “Tôi đã biết trước là phu nhân sẽ đồng ý với tôi” Mac Donald nói.<br /> “Ô! Tất nhiên rồi!” Phu nhân Coote nhắc lại.<br /> Người làm vườn đưa tay lên vành mũ rồi bước đi. Người đàn bà tội<br /> nghiệp thở dài và nhìn theo y đi xa dần.<br /> Jimmy Thesiger điểm tâm xong, bước ra hiên thốt:<br /> “Buổi sáng mới đẹp làm sao!”<br /> “Có lẽ thế” Phu nhân Coote thờ ơ đáp.<br /> “Những người khác đâu cả rồi nhỉ? Ra hồ ư?”<br /> “Có lẽ thế.”<br /> Rồi bà quay vào nhà thấy Tredwell đang ngắm nghía cái bình cà phê.<br /> “Ôi trời!,” Bà chủ nhà kêu lên.<br /> “Dạ chưa, thưa bà.”<br /> “Nhưng muộn lắm rồi.”<br /> <br />