kẻ giết người đội lốt: phần 2

10<br /> <br /> M<br /> <br /> ason đi xuống gara của cảnh sát nơi xe ông đang đỗ. Della ngồi sau tay<br /> lái, vẫy tay với ông và mở máy. Mason đi lại gần xe, mở cửa bên phải<br /> và ngồi xuống cạnh cô thư kí.<br /> Della uyển chuyển xuất phát, rời khỏi gara cảnh sát và quành ra đường<br /> phố bên cạnh với vẻ tự tin của một lái xe có kinh nghiệm. Tiếp tục chăm chú<br /> theo dõi đường đi, cô hỏi ra phía sau, “Thế nào, họ có thể thực hiện được gì<br /> đó chưa?”<br /> “Họ đã làm tất cả mà trí tưởng tượng họ có,” Mason nói, “thế họ đã làm gì<br /> với cô?”<br /> “Tôi huyên thuyên không dừng,” Della mỉm cười. “Và kể với họ tất cả<br /> những gì đã xảy ra với tôi, và họ biết rằng đó là sự thật, bởi họ ghi lại từ đầu<br /> và vào lúc nào tôi gọi họ. Họ lục soát khắp xe nhằm tìm kiếm dấu vân tay và<br /> vết máu. Sau đó họ thả tôi ra. Nhưng, theo tôi hiểu, họ định làm gì đó liên<br /> quan tới anh và bà Kempton. Bà ấy đã nói chứ?”<br /> “Không. Bà ấy hóa ra là một hạt dẻ cứng. Họ để chúng tôi lại với nhau<br /> trong phòng được gắn máy nghe trộm.”<br /> Della chỉ gật đầu đáp lại, cô hãm phanh trước tín hiệu đèn cấm và chăm<br /> chú dõi theo nó để là người đầu tiên vượt lên trước tất cả những người khác<br /> đi qua ngã tư.<br /> Mason quan sát cô với nụ cười độ lượng.<br /> “Sẽ chẳng có gì đáng sợ đâu, Della. Nếu có xe nào đó vượt qua chúng ta.”<br /> “Không, tôi không chịu nổi điều đó đâu. Cái gã thanh niên trong chiếc<br /> Sedan xám kia kìa cứ cố vượt tôi, suốt cả dãy nhà vừa rồi hắn phóng như<br /> một gã điên.”<br /> Cô khẽ rùng mình, thu xếp chỗ ngồi thuận tiện hơn, kéo váy lên quá đầu<br /> gối để khỏi vướng cử động, sững người trong sự chờ đợi căng thẳng - chân<br /> trái trên phanh, chân phải trên bàn đạp ga.<br /> Đèn xanh bật lên.<br /> <br /> Phản xạ của Della nhanh như chớp. Xe chồm về phía trước và lao qua ngã<br /> tư như một viên đạn. Chiếc Sedan xám cố bám theo cô, nhưng nó chẳng đạt<br /> được kết quả gì, nó bị mất hút đâu đó phía sau.<br /> “Nào, đi đâu bây giờ?” Della hỏi. “về văn phòng?”<br /> “Đến máy điện thoại gần nhất.” Mason nói, “và sau việc đó ta phải ăn<br /> uống một chút. Ở đây, sau góc có hiệu thuốc, cạnh nó là hai cabin điện<br /> thoại.”<br /> Della quành ra sau góc.<br /> Mason buồn rầu lắc đầu, “Và cô còn cho phép mình tuôn ra những lời<br /> nhận xét về việc tôi lái xe như thế nào nữa ư?”<br /> “Khi tôi ngồi sau tay lái, mọi sự được tiếp nhận hoàn toàn khác,” cô<br /> ngượng nghịu đồng tình.<br /> “Mà đúng là trong thực tế mọi sự đều khác,” Mason nói.<br /> Cô đỗ xe và đến với Mason đang chờ cô trong cabin điện thoại.<br /> “Nào, Della, trước tiên ta gọi cho James Etna, sau đó cho Paul Drake,”<br /> Mason bảo.<br /> Các ngón tay Della với sự khéo léo thành thạo quay số, sau một thoáng cô<br /> thốt lên, “Một phút, thưa ông Etna, ông Mason muốn nói chuyện với ông.”<br /> Cô chuyển ống nghe cho Mason, và ông nói, “Chào ông Etna. Bà Kempton<br /> đã cố liên lạc với ông. Nảy sinh những điều phức tạp gắn với…”<br /> “Tôi vừa nghe về điều ấy,” Etna nói. “Thông tin được truyền qua radio.<br /> Tôi đang chơi ở chỗ bạn bè. Tôi và vợ lập tức quay về nhà, và từ đó đến giờ<br /> đã tìm ngài khắp mọi nơi.”<br /> “Thế mà ông không đoán ra để gọi đến một chỗ,” Mason nhận xét.<br /> “Đến đâu?”<br /> “Đến Cục cảnh sát.”<br /> “Ồ!” Etna thốt lên.<br /> “Thân chủ của chúng ta, bà Jozephine Kempton, đang bị tạm giữ trong<br /> Cục cảnh sát.”<br /> “Người ta buộc bà tội gì?”<br /> “Hiện chưa đưa ra cáo trạng.”<br /> <br /> “Ngài có định tuyên bố kháng nghị về việc bắt giữ trái phép không?”<br /> “Tôi có cảm giác việc đó không được lợi lộc gì. Ngày mai hay ngày kia bà<br /> ấy sẽ được thả thôi, tất nhiên, nếu bà không kể gì đó với họ vào ban đêm,<br /> mà bà, tôi tin chắc, sẽ không làm điều đó.”<br /> “Có thể là tôi sẽ có lợi gì đó cho ngài, ngài Mason ạ,” Etna nói, “nhưng tôi<br /> cần phải biết vấn đề là gì ở đằng ấy. Ngài có thể kể ngắn gọn cho tôi biết<br /> chuyện gì đã diễn ra được không?”<br /> “Bà ấy gọi điện cho tôi và nói rằng không thể gọi nổi cho ông và rằng bà<br /> cần gấp một luật sư. Bà đang ở Stounhenge. Tôi với thư kí của tôi lập tức<br /> xuất phát tới đó, sau khi thoả thuận sơ bộ là bà sẽ mở cửa cho chúng tôi.<br /> Cửa hoá ra mở sẵn, nhưng bà Kempton nằm bất tỉnh trên sàn buồng ngủ ở<br /> tầng hai, còn trên giường Benjamin Addicts nằm sấp, trên người có mấy vết<br /> dao đâm, từ lưng thò ra cán con dao nhà bếp to.”<br /> “Theo tôi hiểu, lũ vật phá cũi ra ngoài, và xung quanh bị phá tan hoang,”<br /> Etna nhận xét.<br /> “Chắc không đến nỗi tan hoang, nhưng sự rối loạn ở đấy, tất nhiên là<br /> khủng khiếp.”<br /> “Ngài không nghĩ về việc cho phép bà ấy kể lại tất cả về những gì xảy ra<br /> đằng ấy à?”<br /> “Tôi không bao giờ cho phép các thân chủ kể với cảnh sát về điều gì đã<br /> xảy ra, khi tự tôi chưa biết chính gì đã xảy ra,” Mason đáp.<br /> “Ngài rõ hơn, người tiến hành vụ án là ngài mà,” Etna nói.<br /> “Tôi không tiến hành vụ án,” Mason phản đối, “trong trường hợp này tôi<br /> xuất hiện với tư cách chỉ là đồng sự của ông thôi.”<br /> “Không, không. Ngài phải nắm lấy mọi việc về mình, nếu đằng ấy thực sự<br /> có gì đó nghiêm trọng. Tôi không đủ kinh nghiệm để tiến hành một vụ loại<br /> ấy. Tôi tin rằng đằng sau mọi thứ đó ẩn giấu một điều mà chúng ta hoàn<br /> toàn không rõ, và điều đó làm tôi lo lắng. Bà Kempton làm gì tại<br /> Stounhenge?”<br /> “Cảnh sát đang cố đạt được điều đó từ bà.”<br /> “Thế bà ấy không kể với ngài à?”<br /> “Không. Bà ta đã không có cái khả năng như thế.”<br /> “Tôi có cách tiếp cận với các nhà báo, và tôi nghĩ rằng tôi sẽ có thể biết<br /> <br /> được đôi điều về chuyện gì xảy ra đằng ấy. Chúng ta hãy gặp nhau, vào chín<br /> giờ sáng nhé.”<br /> “Tốt lắm,” Mason đáp.<br /> “Đành thế, tôi sẽ có mặt ở văn phòng ngài vào chín giờ. Tôi tin tôi sẽ có<br /> được ít thông tin nào đó.”<br /> “Và…,” Mason nói, “nếu đến lúc đó họ vẫn chưa chịu thả bà Kempton,<br /> chúng ta sẽ viết kháng nghị về sự giam giữ trái luật.”<br /> Mason dập máy và sau một tích tắc quay số điện thoại riêng, không có<br /> trong danh bạ điện thoại, của Paul Drake, người lãnh đạo ‘Hãng thám tử<br /> Drake’.<br /> Nghe giọng Drake, Mason nói, “Paul này, tôi có một việc nhỏ cho anh đây,<br /> thêm nữa, khá khẩn cấp.”<br /> “Nhưng tại sao, quỷ bắt anh đi, vấn đề của anh cứ luôn nảy ra trong đêm<br /> thế?” Drake gắt gỏng hỏi.<br /> “Hoàn toàn không cứ luôn luôn,” Mason bác lại.<br /> “Dù anh có gọi vào bất cứ lúc nào đi nữa, tôi luôn luôn tính đến một đêm<br /> thức trắng phía trước. Nào anh cần gì ở tôi vậy?”<br /> “Tôi cần,” Mason nói, “anh làm sáng tỏ mọi thứ đến tận cùng về Benjamin<br /> Addicts quá cố.”<br /> “Benjamin Addicts quá cố ư?”<br /> “Chính thế đó. Tối nay ai đó vừa cắm con dao làm bếp vào giữa xương bả<br /> vai ông ta, và cảnh sát đã tạm giữ thân chủ của tôi, Jozephine Kempton, để<br /> làm sáng tỏ các tình huống.”<br /> “Và anh cần biết gì về Benjamin Addicts?”<br /> “Tất cả.”<br /> “Và tất nhiên… ,” Drake thốt ra chì chiết, “anh bắt tôi biết hết mọi thứ đó<br /> kịp tới chín giờ sáng chứ?”<br /> “Anh sai rồi,” Mason nói, “tôi cần mọi thứ đó kịp tối tám giờ rưỡi sáng,”<br /> và ông bỏ máy.”<br /> <br /> 11<br /> <br /> Đ<br /> <br /> úng tám giờ rưỡi Mason ghé vào văn phòng ‘Hãng thám tử Drake’, nằm<br /> ngay trên tầng có văn phòng Mason.<br /> <br /> “Paul có trong không?” ông hỏi cô gái ngồi cạnh tổng đài.<br /> “Trong đó,” cô kia đáp, “và đang chờ ông, ông Mason ạ.”<br /> “Tốt,” Mason nói, “hãy bảo anh ấy ghé qua văn phòng tôi. Tôi có cuộc hẹn<br /> vào chín giờ, và Della phải đến đấy kịp vào tám rưõi.”<br /> Mason về đến văn phòng của mình và trông thấy là Della đã chờ ông.<br /> “Chào Della. Đợi tôi lâu chưa?”<br /> “Chừng mươi phút.”<br /> “Hôm qua với cô là một ngày khá nặng nề.”<br /> “Với tôi ư? Chính anh bị một ngày nặng nề, anh mới là người chơi trốn<br /> tìm với lũ đười ươi chứ. Đêm anh không bị những cơn ác mộng đày đọa<br /> chứ?”<br /> Mason cười mát, “Tôi không bị ác mộng đày đọa, nhưng tôi không thể<br /> thiếp đi nổi. Vẫn có gì đó khác lạ trong lũ đười ươi… có gì đó để nghiền<br /> ngẫm, khi nó nhìn ta và bắt đầu tự đấm vào ngực.”<br /> “Paul Drake đến rồi chứ?”<br /> “Phải. Lúc đi ngang, tôi đã ghé vào văn phòng anh ấy. Rồi xem, chúng ta<br /> sẽ có thể đào được tin về kẻ giết người hay không? Tốt làm sao nếu đưa<br /> được tin còn nóng sốt cho trung uý Tregg, rồi lúc ấy chúng ta xem ông ta sẽ<br /> làm gì.”<br /> Della gọi vào Cục cảnh sát và được biết rằng trung uý Tregg không có ở<br /> đó.<br /> “Thử gọi cho trung sĩ Holcomb xem,” Mason nói.<br /> “Anh quá rõ là lão ấy hận anh thế nào rồi kia mà,” Della cảnh báo.<br /> “Có gì đáng sợ đâu,” Mason đáp, “chúng ta chỉ nghe Holcomb nói gì thôi.<br /> <br />