phúc lành của đất: phần 2

Quyển II<br /> <br /> CHƯƠNG I<br /> <br /> Sellanraa không còn là một mảnh đất hiu quạnh giữa chốn hoang<br /> vu; có nhiều người sống ở đây, lớn nhỏ bảy người tất cả. Và trong<br /> thời gian ngắn giữa mùa cắt cỏ khô thỉnh thoảng lại có một người,<br /> quen hoặc lạ, tới để xem chiếc máy cắt cỏ. Brede Olsen là người đầu<br /> tiên, dĩ nhiên, nhưng cả Axel Ström cũng tới, và nhiều láng giềng khác<br /> ở mé dưới. Phải, ngay cả từ dưới làng. Và từ bên kia đồi, Oline, con<br /> người bất khả tiêu diệt, cũng tới.<br /> Lần này bà cũng mang theo những tin tức từ làng xóm của mình;<br /> tới mà không có những câu chuyện tầm phào không phải là cách thức<br /> của Oline. Những giao dịch và các khoản thu chi của cụ Sivert đã<br /> được xem xét, và gia tài ông để lại không còn gì cả. Chẳng có gì!<br /> Nói tới đây Oline mím môi lại và nhìn từ người này sang người<br /> khác. Chà, đó có phải là một tiếng thở dài không? Mái nhà sẽ đổ sụp<br /> xuống chứ? Eleseus là người đầu tiên mỉm cười.<br /> “Chúng ta hãy xem nào. Em được đặt tên theo cậu Sivert, phải<br /> không?” cậu nhẹ nhàng hỏi.<br /> Và Sivert trẻ cũng nhẹ nhàng đáp lại:<br /> “Đúng thế. Nhưng em đã tặng cho anh tất cả những gì mà ông ấy<br /> có thể để lại cho em.”<br /> <br /> “Và nó khoảng chừng bao nhiêu?”<br /> “Giữa năm và mười ngàn.”<br /> “Daler?” Eleseus đột ngột la lên, nhại lại em cậu.<br /> Oline, không ngờ gì nữa, nghĩ đây là một câu đùa không đúng lúc.<br /> Ôi dào, bản thân bà cũng đã bị phỉnh phờ; vì tất cả những chuyện đó<br /> bà đã cố vắt ra vài giọt nước mắt thật thà trước nấm mộ của cụ Sivert.<br /> Eleseus phải biết rõ nhất vì chính nó đã viết ra: phần của Oline là bao<br /> nhiêu, để an ủi và hỗ trợ cho những năm tháng cuối đời của bà. Và<br /> khoản hỗ trợ đó đâu rồi? Ôi dào, chẳng nhờ cậy được chút gì!<br /> Oline tội nghiệp; họ nên để lại cho bà thứ gì đó. Một tia sáng huy<br /> hoàng duy nhất trong cuộc đời bà! Oline chưa hề hấn gì, đã được ban<br /> phúc với những phẩm vật của cõi trần này. Đã làm điều xấu, phải, đã<br /> len lỏi trong đời bằng những trò xỏ lá và đê tiện nho nhỏ từ ngày này<br /> sang ngày khác; khỏe tung tin đồn nhảm không thua kém một người<br /> có miệng lưỡi đáng sợ; phải, là thế. Nhưng không gì có thể khiến bà tệ<br /> hại hơn trước; nhất là một khoản tiền còm để lại từ người chết.<br /> Bà đã lao động nhọc nhằn suốt đời mình, đã sinh con đẻ cái và<br /> dạy chúng vài nghệ thuật của chính bà; xin ăn vì chúng, có thể trộm<br /> cắp vì chúng, nhưng bằng cách nào đó luôn lo liệu được cho chúng.<br /> Một bà mẹ nghèo. Những sức mạnh của bà không kém gì của các<br /> chính trị gia khác; bà hành động vì bản thân và vì những người thuộc<br /> về bà, tung ra lời diễn thuyết tùy theo tình huống, và đạt được mục<br /> đích của mình, mỗi lần như vậy lại kiếm được một mẩu pho mát hay<br /> một nắm len; bà cũng có thể sống và chết trong sự giả dối tầm thường<br /> và trí khôn nhanh nhẹn. Có thể trong một khoảnh khắc nào đó cụ<br /> Sivert đã nghĩ về bà như một nàng thiếu nữ má hồng xinh đẹp trẻ<br /> trung; nhưng giờ bà đã già nua, nhăn nheo teo tóp, một bức tranh về<br /> <br /> sự suy tàn; bà cũng nên chết cho rồi. Bà sẽ được chôn ở đâu? Bà<br /> không có hầm mộ gia đình; không, bà sẽ bị hạ xuống một nấm huyệt<br /> nào đó, nằm giữa những nắm xương xa lạ; phải, cuối cùng rồi bà cũng<br /> sẽ đi tới đó. Oline, đã sinh ra và chết đi. Bà từng có một thời tuổi trẻ.<br /> Giờ trong bà có còn lại chút gì của nó, ở giờ thứ mười một? Phải, một<br /> tia sáng huy hoàng độc nhất, và đôi bàn tay của người phụ nữ–nô lệ<br /> này sẽ chắp lại trong khoảnh khắc. Công lý sẽ mang tới cho bà sự<br /> tưởng thưởng muộn màng; bởi bà đã xin ăn vì lũ con, có thể trộm cắp<br /> vì chúng, nhưng bằng cách nào đó luôn lo liệu được cho chúng. Một<br /> khoảnh khắc. Và bóng tối có thể ngự trị trong bà như trước; mắt bà<br /> sáng rực lên, những ngón tay của bà ngọ nguậy một cách tham lam.<br /> Bao nhiêu? Bà hỏi. Sao, không hơn à? Bà hỏi. Bà sẽ lại ổn thôi. Một<br /> bà mẹ nhiều con cái, đang nhận chân lại cuộc đời. Điều đó xứng đáng<br /> với một tưởng thưởng lớn lao.<br /> Nhưng tất cả đã đi theo cách khác. Ít nhiều gì, những khoản thu<br /> chi của cụ Sivert cũng đã có trật tự hơn sau khi Eleseus kiểm tra lại<br /> chúng; nhưng nông trại, con bò, trại cá, những tấm lưới, hầu như<br /> không đủ để bù đắp cho khoản tiền thiếu hụt. Và với Oline, trong một<br /> chừng mực nào đó mọi thứ đã hóa ra sáng sủa hơn; bà thiết tha với<br /> việc cố gắng bảo toàn một khoản để lại nhỏ cho mình đến nỗi đã vờ<br /> như quên đi những thứ mà bà, một người chuyên tung tin nhảm và<br /> ngồi lê đôi mách, vẫn còn nhớ rõ, hoặc những vấn đề nổi bật mà<br /> những người khác hẳn sẽ cố tình làm ngơ để tránh gây khó chịu cho<br /> những công dân khả kính. Ôi chao, Oline! Thậm chí ngay hiện giờ bà<br /> cũng không nói một lời nào chống lại cụ Sivert; ông cụ đã lập di chúc<br /> từ tấm lòng tử tế, và lẽ ra sẽ để lại khá nhiều, nhưng hai người do Ủy<br /> ban cử tới để sắp xếp mọi thứ đã chơi khăm bà. Nhưng một ngày nào<br /> đó tất cả sẽ tới tai của Đấng Toàn năng, Oline nói với vẻ đe dọa.<br /> Thật lạ lùng, bà không thấy có gì nực cười với thực tế rằng bà đã<br /> <br /> được nhắc đến trong tờ di chúc; nói cho cùng, đó là một niềm vinh<br /> hạnh; không có ai thuộc loại người như bà được ghi tên trong đó!<br /> Những người ở trại Sellanraa đón nhận tin này với lòng nhẫn nại;<br /> không phải họ hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần. Đúng, Inger<br /> không thể hiểu nổi. Ông cậu Sivert đã luôn luôn là một người giàu<br /> có…<br /> “Ông ấy có thể đứng thẳng như một con người chính trực và giàu<br /> sang trước Chúa Trời,” Oline nói, “nếu họ không ăn cướp của ông ấy.”<br /> Isak đang đứng đó và chuẩn bị ra đồng, và Oline nói: “Thật tiếc là<br /> anh phải đi bây giờ, Isak; vậy tôi sẽ không nhìn thấy chiếc máy mới.<br /> Họ bảo là anh có một cái máy mới phải không?”<br /> “Phải.”<br /> “Phải, có những câu chuyện về nó, rằng nó cắt nhanh hơn một<br /> trăm cái hái. Và còn thứ gì mà anh không có, hả Isak, với tất cả những<br /> công cụ và sự giàu có của anh! Vị linh mục ở chỗ tôi ông ấy có một<br /> chiếc cày với hai tay cầm; nhưng so với anh thì ông ấy chẳng là gì, và<br /> tôi sẽ nói thẳng vào mặt ông ta như thế.”<br /> “Sivert sẽ chỉ cho dì thấy cái máy; nó sử dụng cái máy đó giỏi hơn<br /> cha nó,” Isak nói và đi ra.<br /> Có một cuộc bán đấu giá tổ chức ở Breidablik vào trưa hôm ấy, và<br /> anh sẽ đi tới đó; giờ cũng vừa đúng lúc phải tới đó rồi. Không phải<br /> Isak còn nghĩ tới chuyện mua cái trại đó, nhưng đó là cuộc bán đấu<br /> giá đầu tiên tổ chức ở chốn hoang vu, và không tới đó thì thật lạ.<br /> Anh đi tới trại Maaneland và trông thấy Barbro, và chỉ định đi<br /> <br />