tận cùng là cái chết: phần 2

     <br /> <br /> Chương XIII <br /> THÁNG THỨ NHẤT - MÙA HẠ <br /> NGÀY THỨ HAI MƯƠI LĂM<br /> <br /> Chứng thư đã được phê chuẩn xong, mọi người trong gia đình từ<br /> dinh quận trưởng trở về, một không khí vui vẻ thoải mái tràn<br /> ngập cả nhà. Ngoại lệ chắc chắn là Ipy, người mà vào phút chót bị<br /> gạt ra khỏi danh sách những người được tham gia cộng tác vì lý<br /> do còn quá trẻ. Tất nhiên, Ipy hết sức giận lẫy, bất mãn và cố tình<br /> vắng mặt.<br /> Imhotep thì hết sức phấn khởi, gọi người mang một bình rượu<br /> nho lớn vào, đặt trên giá rượu dưới hiên nhà.<br /> “Con uống đi con,” Ông hể hả tuyên bố và vỗ mạnh lên vai<br /> Yahmose, “hãy quên đi những đau buồn vì mất mát trong quá<br /> khứ. Cha con ta hãy nghĩ đến những ngày tươi đẹp sắp đến.”<br /> Imhotep, Yahmose, Sobek và Hori cùng uống rượu mừng. Liền<br /> đó, có người vào báo một con bò bị mất cắp, thế là cả bốn người<br /> đều vội vã ra đi điều tra.<br /> Một giờ sau, khi Yahmose trở lại sân nhà, anh mệt và nóng.<br /> Anh tiến lại bình rượu vẫn còn đặt trên giá. Anh múc rượu ra một<br /> chiếc cốc bằng đồng rồi ngồi xuống dưới mái hiên, nhẹ nhàng<br /> nhấp từng ngụm rượu. Lát sau, Sobek đi về, kêu lên vui vẻ, “A ha!<br /> Bây giờ ta uống rượu nữa. Hãy uống cho tương lai cuối cùng được<br /> bảo đảm của chúng ta. Chắc chắn đây là một ngày vui cho chúng<br /> ta, anh Yahmose à.”<br /> Yahmose đồng ý, “Ừ, đúng vậy. Việc này làm đời sống dễ dàng<br /> hơn trên mọi mặt.”<br /> “Anh thì luôn luôn chừng mực trong cảm xúc của mình, anh<br /> <br /> Yahmose ạ.”<br /> Sobek vừa nói vừa cười, múc một cốc rượu, đưa lên cao, chút<br /> chút miệng rồi đặt xuống, “Từ giờ mình hãy xem cha có giữ cái<br /> kiểu cổ lỗ sĩ như xưa nay không, hay là tôi sẽ đủ sức lái cha theo<br /> tôi vào những phương pháp hợp thời.”<br /> “Nếu tôi là chú, tôi sẽ đi từ từ,” Yahmose khuyên, “Chú luôn<br /> luôn vội.”<br /> Sobek mỉm cười trìu mến với anh. Sobek đang ở trong trạng<br /> thái vui vẻ. Anh giễu cợt, “Ôi cái ông chậm-mà-chắc.”<br /> Yahmose mỉm cười, không chịu thua, “Cuối cùng đó là cách<br /> hay nhất. Vả lại, xưa nay cha đối xử rất tốt với anh em chúng ta.<br /> Chúng ta không được làm gì khiến cha lo phiền.”<br /> Sobek nhìn anh trai, tò mò, “Anh thật sự yêu thương cha? Anh<br /> thật là một người nhiều tình cảm, anh Yahmose à! Còn tôi thì giờ<br /> đây tôi chẳng để ý bất cứ người nào, nghĩa là, ngoại trừ chính tôi,<br /> Sobek muôn năm!”<br /> Anh nốc một ngụm rượu khác.<br /> “Cẩn thận đấy,” Yahmose nhắc em, “Ngày hôm nay chú ăn rất<br /> ít. Uống rượu mà ăn ít đôi khi bị…”<br /> Yahmose ngừng ngang, môi đột nhiên méo lại.<br /> “Cái gì vậy, anh Yahmose?”<br /> “Không có gì, tự nhiên đau đột ngột, tôi… không có gì…”<br /> Nhưng anh lại đưa tay lên chùi cái trán đột nhiên lấm tấm<br /> mồ hôi.<br /> “Trông anh không được khỏe.”<br /> “Mới vừa rồi đây tôi không việc gì cả mà.”<br /> “Chừng nào mà không có ai bỏ thuốc độc vào rượu thì… Sobek<br /> vừa cười nói đùa vừa đưa tay với lấy bình rượu. Đúng lúc ấy cánh<br /> tay anh đột nhiên cứng lại, người gập về phía trước trong một cơn<br /> đau đột ngột.”<br /> “Yahmose,” anh thều thào, “Tôi… cũng…”<br /> Yahmose chồm tới, người gập đôi lại. Anh kêu lên một tiếng,<br /> tiếng kêu bị tắt nửa chừng. Sobek vặn người đi vì đau. Anh cố cất<br /> <br /> cao giọng, “Cứu chúng tôi với. Gọi một y sĩ… một y sĩ…”<br /> Henet từ trong nhà chạy ra.<br /> “Có phải cậu gọi? Có phải cậu kêu cứu? Chuyện gì vậy?”<br /> Tiếng la thất thanh của Henet gọi những người khác đến.<br /> Yahmose thều thào, “Rượu… thuốc độc… gọi ngay y sĩ…”<br /> Henet rú lên một tiếng lanh lảnh, “Lại thêm một tai họa nữa.<br /> Nhà này thật đã bị trù ếm rồi. Mau lên, nhanh lên! Hãy mang họ<br /> đến Đền của Đức cha Mersu, ông ấy là một y sĩ tài ba, nhiều kinh<br /> nghiệm lắm.”<br />      <br /> <br /> Imhotep đi đi lại lại trong phòng tiền sảnh. Chiếc áo dài sang<br /> trọng bằng vải gai của ông nhàu nát và bẩn thỉu: ông không tắm<br /> cũng chẳng thay áo. Nét mặt ông nặng trĩu lo âu và sợ sệt.<br /> Từ phía sau nhà vọng tới tiếng khóc kể trầm trầm - phần đóng<br /> góp của những người phụ nữ vào cái tai ương đang ngự trị trong<br /> nhà. Giọng Henet dẫn đầu.<br /> Từ một căn phòng bên cạnh tiền sảnh, tiếng của Mersu, người<br /> y sĩ đồng thời là tăng lữ vọng lên trong khi ông đang chồm người<br /> trên cái thân thể bất động của Yahmose. Renisenb lặng lẽ rút lui<br /> ra khỏi đám phụ nữ phía sau nhà, đi vào đại sảnh. Giọng của<br /> Mersu đã thu hút nàng. Nàng đặt chân nơi bậc cửa và đứng yên<br /> tại đó, lắng nghe những âm thanh vang vang trong lời cầu<br /> nguyện của người tăng lữ, “Hỡi thần Isis quyền uy vĩ đại, hãy<br /> buông tha tôi, hãy giải thoát cho tôi khỏi điều xấu, điều ác, cứu<br /> cho tôi thoát khỏi thần linh trong trừng phạt, khỏi bị người chết<br /> trả thù, khỏi bị những người thù địch hãm hại…”<br /> Một tiếng thở dài nhè nhẹ, yếu ớt thoát ra từ làn môi<br /> Yahmose.<br /> Từ tận đáy lòng, Renisenb cũng cầu nguyện cùng vị tăng lữ.<br /> “Ôi, thần Isis, xin hãy cứu anh ấy. Xin hãy cứu anh Yahmose<br /> của con, hỡi thần đầy quyền năng…”<br /> <br /> Tư tưởng hỗn lạo trong đầu nàng, dâng lên theo với lời bùa<br /> chú.<br /> “… khỏi tất cả điều xấu, điều ác, cơn giận dữ… Đó chính là<br /> điều đã đến với tất cả chúng ta ở trong nhà này, vâng, ý tưởng<br /> giận dữ, sự giận dữ của một người đàn bà đã chết.”<br /> Nàng nói thầm trong trí, nói thẳng với người nàng đang nghĩ<br /> đến.<br /> “Không phải Yahmose làm hại cô đâu Nofret ạ. Và mặc dầu<br /> Satipy là vợ của anh ấy nhưng cô không thể bắt anh Yahmose<br /> chịu trách nhiệm về những hành động của chị ta được. Anh ấy có<br /> bao giờ điều khiển được chị ta đâu, và cũng không ai điều khiển<br /> chị ta được. Nhưng Satipy, người làm hại cô hiện giờ đã chết. Thế<br /> chưa đủ sao? Sobek cũng chết rồi. Sobek chỉ mạnh miệng chống<br /> lại cô nhưng anh ấy chưa thực sự làm gì hại cô cả. Ôi, thần Isis,<br /> đừng để anh Yahmose chết. Xin hãy cứu anh ấy khỏi sự trả thù<br /> độc địa của Nofret.”<br /> Imhotep thẫn thờ bước lui bước tới trong phòng, bỗng ngước<br /> nhìn con gái và nét mặt ông như dãn ra vì trìu mến, “Lại đây<br /> Renisenb, con gái của cha.”<br /> Nàng chạy ùa lại ông và ông choàng tay qua người nàng, “Ôi,<br /> cha, họ bảo thế nào?”<br /> Giọng ông nặng nhọc, “Họ bảo trong trường hợp Yahmose thì<br /> có chút hy vọng. Còn Sobek thì… con biết rồi.”<br /> “Vâng, vâng. Thế cha không nghe chúng con khóc sao?”<br /> “Nó chết lúc rạng sáng,” Imhotep nói, “Sobek, đứa con mạnh<br /> khỏe, đẹp trai của cha. - Giọng ông run rẩy và vỡ vụn.”<br /> “Thật độc ác, tàn nhẫn… chúng ta không làm gì được cả sao?”<br /> “Đã làm tất cả điều gì có thể làm được. Đã cho uống thuốc để<br /> nó nôn ra. Nước cỏ loại mạnh. Bùa thiêng cùng với những lời phù<br /> chú đều đã được dùng. Tất cả đều vô hiệu. Mersu là một y sĩ tài<br /> giỏi. Nếu như ông ta không cứu nổi con trai của ta, thì đó chính<br /> là ý muốn của các Thần muốn con ta không được cứu sống.”<br /> Giọng người tăng lữ - y sĩ vút lên cao trong âm điệu kết thúc<br /> <br /> rồi bước ra khỏi căn phòng, lau mồ hôi trán.<br /> “Thế nào?” Imhotep nóng nảy hỏi.<br /> Người y sĩ đáp giọng tầm trọng, “Nhờ ơn thần Isis, con ông sẽ<br /> sống. Cậu ta còn yếu lắm, nhưng cơn khủng hoảng do tác động<br /> của thuốc độc đã qua. Điều nguy hiểm đã giảm xuống.”<br /> Ông ta nói tiếp, hơi thay đổi giọng của người tăng lữ bằng<br /> giọng bình thường hàng ngày, “Thật may mắn là Yahmose uống<br /> cái rượu tẩm thuốc độc ấy ít hơn. Cậu ta nhấp từng giọt, trong khi<br /> hình như cậu Sobek uống từng vại lớn.”<br /> Imhotep rên lên, “Ông biết đó, tính tình hai đứa khác nhau.<br /> Yahmose nhút nhát, thận trọng, tiếp cận vấn đề gì cũng chậm<br /> chạp, ngay cả trong việc ăn uống. Còn Sobek thì luôn luôn hào<br /> phóng, thái quá, buông tuồng… và hỡi ơi, bất cẩn.”<br /> Rồi ông hỏi, giọng sắc, “Chắc chắn rượu bị bỏ thuốc độc?”<br /> “Không nghi ngờ gì điều đó, ngài Imhotep ạ. Những người phụ<br /> tá của tôi đã đem rượu đi thử. Những con súc vật được thử đều<br /> chết khá nhanh.”<br /> “Thế nhưng tôi đã uống cũng thứ rượu chưa đầy một giờ trước<br /> đó lại không bị gì cả.”<br /> “Chắc chắn lúc đó rượu chưa bị độc. Thuốc độc chỉ được bỏ vào<br /> sau đó.”<br /> Nắm tay Imhotep đấm vào lòng bàn tay kia, “Không một người<br /> nào." Ông tuyên bố, “Không một người sống nào dám đánh thuốc<br /> độc con tôi, ở đây, dưới mái nhà này! Đó là điều không thể có<br /> được. Tôi dám nói, không một người sống nào dám làm chuyện<br /> đó.”<br /> Mersu hơi nghiêng đầu. Nét mặt ông trở nên bất khả dò, “Về<br /> điểm này, thưa ngài Imhotep, ngài là người có phán đoán đúng<br /> nhất.”<br /> Imhotep đứng gãi đầu một cách bối rối. Ông nói đột ngột, “Có<br /> một chuyện này tôi nói ông nghe.”<br /> Ông vỗ tay và khi một nô lệ chạy vào, ông gọi lớn, “Đem thằng<br /> bé chăn dê vào đây!”<br /> <br />