Hoàng Thúc Lý Long Tường - Khương Vũ Hạc Phần 8

Chia sẻ: Qwdwqdwqd Dqwdqwdqwd | Ngày: | Loại File: PDF | Số trang:25

Thêm vào BST

Báo xấu

76
lượt xem 5
download

Download Vui lòng tải xuống để xem tài liệu đầy đủ

Lý công tử gật đầu, tỏ ý đã hiểu rõ, nói với Hoàng thúc: - Xin chấp hành thượng lệnh. Nghe trình bày kế họach, Lý công tử cảm thấy bừng lên niềm tin có thể chiến thắng được quân Mông Cổ, dù chúng có hùng mạnh bao nhiêu. Hoàng thúc tỏ vẻ hài lòng nói với Tiêu Vĩnh Vạn: - Tiêu đại nhân, xem ra quân, của chúng ta khác với quân triều đình cơ mà.

Chủ đề:

Bình luận(0) Đăng nhập để gửi bình luận!

Lưu

Nội dung Text: Hoàng Thúc Lý Long Tường - Khương Vũ Hạc Phần 8

Lý công tử gật đầu, tỏ ý đã hiểu rõ, nói với Hoàng thúc: - Xin chấp hành thượng lệnh. Nghe trình bày kế họach, Lý công tử cảm thấy bừng lên niềm tin có thể chiến thắng được quân Mông Cổ, dù chúng có hùng mạnh bao nhiêu. Hoàng thúc tỏ vẻ hài lòng nói với Tiêu Vĩnh Vạn: - Tiêu đại nhân, xem ra quân, của chúng ta khác với quân triều đình cơ mà. - Làm gì có quân triều đình tồn tại một cách biệt lập, cho dù quân của Hoàng thúc có nghĩa binh đi nữa, chỉ cần cản được bước tiến của giặc cũng giỏi lắm rồi chứ sao. Lý công tử nhận lệnh của Hoàng thúc, một mặt liên hệ với đốc binh chỉ huy biệt quân sơn thành họ Kim, một mặt truyền đạt mệnh lệnh đó xuống các tráng đinh dưới quyền mình. Hoàng thúc và Tiêu Vĩnh Vạn trở về thành Việt Nam. Vốn dĩ Hoàng thúc chỉ đảm trách việc phòng vệ khu vực huyện lỵ ủng Tân. Còn việc phòng vệ phía ngời thành của huyện lỵ này thì do quân đốc binh biệt sơn thành đảm trách. Quân đốc binh nằm dưới quền quản hạt của An tây đô hộ phủ. Do vậy mà một số lượng nhỏ quân lính của biệt quân sơn thành trực thuộc An tây đô hộ phủ đang làm nhiệm vụ phòng vệ mọt chu vi với bề rộng năm dặm kể từ huyện thành trở ra. Bởi vậy, kế họach tác chiến tổng quát cho cả địa phương này dũng do đô hộ phủ tức quân triều đình họach định và thực hiện. Còn Hoàng thúc chỉ phụ trách bên trong thành nội của huyện Ủng Tân thôi. Sau khi hòan thành mọi việc chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu một cách hết sức vững chắc. Hoàng thúc đã ngày đêm lặn lộn đi thăm hỏi cổ vũ binh sĩ động viện khích lệ những cố gắng vất vả của họ. Hơn một vạn quân Mông Cổ, do nguyên sóai Đương Tô thống lĩnh đã chiếm được Thâm Thôn và truy kích quân triều đình đang bỏ chạy. Theo đường chính, chúng tiễn thẳng về ủng Tân, đóng quân cách ngòai thành ủng Tân ba mươi dặm. Trong tình thế đó, bỗng một hôm An tay đô hộ phủ cử một phó tuớng của án sát sử có tên là Trương Hanh ích đến gặp đốc binh biệt quân sơn thành ủng Tân. Nội dung cuộc gặp gỡ đại để như sau; quân Mông Cổ hiện nay đang chiếm đánh miền biên cương xa xôi này; chúng đang tấn công về phía An Tây và ủng Tân. Như vậy địa phương này sẽ đứng ra nhận trách nhiệm phản kích lại quân địch và bảo vệ lấy mình. Do vậy, ở Ủng Tân, đề nghị Hoa sơn quân đứng ra thống nhất chỉ huy cả việc phòng vệ sơn thành mà
hiện nay đang nằm dưới sự quản lý của quan huyện. Tướng Trương Hanh Ích và quan đốc binh Biệt Sơn Thành cúi gập đầu cầu khẩn Hoàng thúc: - Thưa Hoa sơn quân, quan án sát cử tiểu tướng về đây xin có lời thưa với quân đại giám Hoa sơn quân, mong đại giám hãy đứng ra thống lĩnh chỉ huy giúp công việc phòng vệ của Đô hộ phủ. Vạn sự xin phó thác cùng Hoa sơn quân. Hoàng thúc cảm thấy rất khó xử. Nếu từ chối chẳng hóa ra mình khiếp nhược sao, còn nếu đứng ra nhận lĩnh, thì bản thân vốn là người chỉ huy quân nghĩa binh chứ không phải là người chỉ huy quân triều đình, nay thống lĩnh cả quân triều đình phải thấy là nan giản. Nhưng trong giờ phút vận mệnh đất nước như ngàn cân treo sợi tóc, tấm lòng nghĩ khí bùng lên mạnh mẽ trong tim Hoàng thúc. Người cảm thấy không thể trốn tránh trách nhiệm, bèn nói: - Tôi hiểu rồi. Quan án sát sứ là chỗ rất quen thân với tôi, là vị ân nhân đã hết lòng giúp đỡ tôi. Hơn nữa bản thân tôi đã nhận thấy được bao ân sủng như trời biển của đại vương Cao Tông, nay đất nước lâm nguy thế này, chẳng lẽ tôi còn tiếc mạng sống của mình hay sao. Có điều phận tôi nhỏ bé, không có danh phận gì để tự tiện chỉ huy đại quân của đại vương. Đó không những là một điều trái đạo lý mà còn là một điều thất lễ. Chỉ vì nghĩ như vậy mà tôi không dám nhận thôi. Nhưng việc đã như vậy rồi, dù tài hèn chí mọn, tôi cũng sẽ mang hết sức mình để bảo vệ đất nước. Tướng Trương Hanh Ích và quan đốc binh Kim Khuê Vạn đã ba ngày cố trình bày ý định của quan án sát sứ và thỉnh cầu Hoàng thúc chấp nhận, nhưng người vẫn từ chối. Không còn cách nào, hai người lại van nài Tiêu Vĩnh Vạn và Lý công tử nói hộ, nhưng cũng không xong. Đến lúc này mới là được sự chấp thuận của Hoàng Thúc, nên họ không giấu nỗi niềm sung sướng. Một lần nữa họ lại cúi đầu bái tạ Hoàng thúc và bày tỏ lời chúc mừng. - Xin cảm ơn Hoàng thúc, không những các tiểu tướng chúng tôi trở về còn chút mặt mũi thưa lại với quan án sử mà trăm họ của xứ huyện này cũng sẽ hết sức vui mừng trước quyết tâm của Hoàng thúc đứng ra gánh vác sơn hà. Hoàng thúc nhìn Lý công tử đang ngồi bên cạnh, ra lệnh chỉ tiếp nhận thủy thủ quân và lục quân thuộc quân đội triều đình do tướng Hanh ích đưa đến. - Lý công tử hãy nhanh chóng tiếp quản một nghìn năm trăm quân sĩ và đoàn thuyền được biết đang đậu ngoài khơi đảo Xương Lân do Trương tướng quân đưa tới để biên chế vào đội quân của chúng ta. - Xin tuân lệnh.
Trương tướng quân và quan đốc binh Trương Khúc Vạn cũng Lý công tử đứng dậy bước ra ngoài. Một chốc sau, Hoàng thúc quay lại nhìn Tiêu Vĩnh Vạn nói: - Cũng như trước đây Tiêu đại nhân đã từng giúp, lần này xin Tiêu đại nhân hãy nghĩ cho kế hay. Quân địch đóng cách ngoài thành ta ba mươi dặm. Thành của chúng ta đang ở trong tình thế bị bao vây cô lập, không còn đường tiếp viện. Chúng ta phải liều thân sống chết chiến đấu đến cùng, ngoài ra không còn cách nào khác. Thấy Hoàng thúc hạ quyết tâm cao như vậy. Tiêu Vĩnh Vạn mỉm cười thán phục và nói hết nỗi lòng mình: - Hoàng thúc nghĩ đúng lắm. Tình hình như chúng ta biết rồi đấy. nếu hoàng thúc chỉ huy quân triều đình giỏi bảo vệ được huyện thành cô lập này thì chẳng nói chi, nhưng chẳng may thất bại e rằng thanh danh sẽ mất hết. Thế nhưng Hoàng thúc đã chấp nhận rồi, tôi cũng xin quyết một lòng phò Hoàng thúc. Hoàng thúc nghiêm mặt, tỏ lời cảm ơn đối với Tiêu Vĩnh Vạn: - Tiêu đại nhân là vị ân nhân mà trời đã ban xuống cho tôi. Từ khi rời Thanh Châu sang định cư trên đất này đến nay, Tiêu đại nhân đã giúp cho tôi rất nhiều. Tôi xin được thực lòng cảm tạ Tiêu đại nhân. - Hoàng thúc nói gì vậy. Nếu tôi không được Hoàng thúc cứu cho thì đâu còn được sống đến bây giờ. - Chuyện đã qua, bây giờ nghĩ lại chúng ta càng cảm thấy quý mến nhau hơn. Điều quan trọng sắp tới là chúng ta phải làm thế nào để đẩy lùi được quân Mông Cổ xâm lược và cứu lấy đấy nước này. - Vâng đúng thế ạ. Bây giờ chỉ có mỗi một việc là phải làm thế nào để đập tan quân giặc. - Nào, chúng ta hãy đi một vòng kiểm tra xem thành trì của chúng ta đã được phòng thủ như thế nào rồi. Hoàng thúc đứng dậy, Tiêu Vĩnh Vạn cũng đứng dậy theo. 17 CUỘC QUYẾT CHIẾN VỚI QUÂN MÔNG CỔ Sáng ngày hôm sau, mặt trời tháng bảy từ sáng đã chiếu le lói. Những bầy quạ đen bay đến trên nóc thành lầu,
kêu “quạ… quạ…” inh ỏi. Phía trong thành, người già, phụ nữ và trẻ em đều đã đi sơ tán. Chỉ còn lại những thanh niên trai tráng và quân sĩ đang chấp hành nghiêm chỉnh nhiệm vụ được giao, nên quang cảnh rất vằng vẻ. Nếu không phải là vị tướng có tài thao lược, trí tuệ hơn người thì không thể đề ra được kế sách như vậy. Các vị danh tướng đã tạo nên tư thế sẵn sàng chiến đấu cao độ. Quân sĩ tràn đầy niềm tin bất kỳ lúc nào cũng có thể giáp chiến với kẻ thù, cơ mưu linh hoạt đánh trả lại quân địch. Người dân trong nội thành nhìn đãn quạ bay trên nóc thành lầu, ai nấy đều lẩm bẩm phỏng đoán theo cách của mình. “Bọn giặc Mông Cổ sắp kéo đến rồi!” Buổi sáng sớm ngày hôm đó, theo tin của lính thám báo cho hay, bọn giặc Mông Cổ đóng cách ngoài thành ba mươi dặm đang sắp sửa tấn công vào huyện thành ủng Tân ngay trong ngày. Trên lầu cửa đông, ba tướng soái là Hoàng thúc, Lý công tử và Tiêu Vĩnh Vạn đang bàn luận công việc với nhau. Tiêu Vĩnh Vạn trải tấm bản đồ tác chiến ra nói: - Thưa Hoàng thúc, dù sao thành trì của chúng ra hãy còn yếu so với thế lực của quân giặc. Mặt khác, xét về địa lý, vị trí của huyện thành cũng không phải là vị trí tốt. Trước hết về mặt thế trận của cũng ta, tuy có thể bẻ gãy tinh thần chiến đấu của quân địch, song dù vậy có chỗ vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ. Cho nên hôm nay tôi xin được làm người tiên phong xung trận. Hoàng thúc tỏ vẻ không tán đồng: - Không. Tiêu đại nhân sao lại định thế? Bọn giặc có kỵ binh thiện chiến, chúng ta lại sử dụng thương kiếm thành thào. Như vậy, hà tất Tiêu đại nhân lại chiu vào hang cọp? - Dù có thể không bắt được cọp, ta cũng phải mang lửa vào trong hang cọp. Bọn giặc dù tàn ác tôi cho rằng cũng không dám xông tới. Nhưng Hoàng thúc và Lý công tử vẫn lo ngại cho Tiêu đại nhân làm tiên phong ra ngoài thành chiến đấu, nhỡ chẳng may, có thể nguy hiểm đến tính mạng. Tiêu Vĩnh Vạn kề vào tai Hoàng thúc trình bày một chập về mưu kế của mình. Đến lúc đó mới phần náo thuyết phục được Hoàng thúc. - Nếu vậy hãy làm theo mưu kế của Tiêu đại nhân xem sao. Thế nhưng phải hết sức thận trọng đấy. - Tôi đã rõ. Trong chiến tranh kẻ trượng phu phải biết
quý mạng mình. Vào lúc ấy bỗng có một lính truyền lệnh hối hả chạy về phía ngoài thành hướng đông. Chắc là lính hỏa tốc chạy về cấp báo cho quân giặc đang đánh vào nơi đây. Thấy vậy, Lý công tử liền chạy xuống chân thành. Tiêu Vĩnh Vạn và Hoàng thúc cũng xuống theo sau, hoảng hốt định quay lại, suýt đâm bổ vào nhau. Hoàng thúc không hài lòng trước vẻ hoảng hốt của Lý công tử, nói như quở trách: - Bình tĩnh đã nào! Lúc ấy Tiêu Vĩnh Vạn đứng bên cạnh, đăm chiêu nhìn gương mặt của Hoàng thúc nói với vẻ trầm tĩnh: - Như đã thưa với Hoàng thúc, tôi xin xuất chiến. Mọi việc còn lại nhờ cậy Hoàng thúc. - Tiêu đại nhân vất vả. Bốn mắt của hai người nhìn nhau chớp chớp, như đang nói lên một sự hứa hẹn thần bí nào đó. Tiêu Vĩnh Vạn mặc chiếc áo giáp, cưỡi ngưạ chiến của địch, trên lưng khoác cây cung dài, hai bên người giắt hai ống tên, một tay cầm cây thương dài. Tiêu đại nhân siết dây cương, con ngựa chồm lên hai chân trước hí vang, chạy lao về phía trước. Theo sau Tiêu đại nhân là đoàn kỵ binh hơn một trăm thớt ngựa. Cách đó năm dặm gò đồi, phục binh và tau bắn cung thiện xạ của quân Cao Ly đã được bố trí sẵn sàng. Đoàn kỵ binh của Tiêu Vĩnh Vạn tiến được năm dặm bỗng trông thấy ven đường cái lớn trước mặt, bụi bốc lên mù mịt. Đúng là đoàn kỵ binh của quân Mông Cổ đang xông tới. Từ trên thành lầu cao. Hoàng thúc đưa mắt nhìn ra xa, thấy trên cánh đồng cách huyện chưa đầy năm dặm, có vẻ như quân ta và quân địch đang bày thế trận đối mặt nhau. Hoàng thúc không khỏi lo lắng, bèn giao cho Lý công tử hơn năm mươi thớt kỵ binh và ra lệnh khi có nguy cấp phải xông ra ứng cứu. Tiêu Vĩnh Vạn dần hơn một trăm thớt kỵ binh tiến ra dàn trận tại phía đông khu gò đồi. Tường tiên phong của địch dẫn hơn năm trăm thớt kỵ binh xốc tới và chạm trán ngay với quân Cao Ly. Tướng tiên phong của giặc đi hàng đầu đoàn quân, đưa mắt đảo nhanh, thấy quân Cao Ly dựa lưng vào ngọn đồi đã bày xong thế trận sẵn sàng nghênh chiến. Lúc này vào đầu hạ tuần tháng bảy, cỏ lên xanh, đồng lúa tốt tươi, có phần nào che chắn cho quân Cao Ly, song nhìn qua vẫn có thế đoán biết được.
Tướng giặc là nguyên soái Đường Cô đang đi giữa đoàn quân để đốc chiến, thấy quân đi tiên phong đúng lại, bèn thúc người tiến lên phía trước: - Tại sao chúng mày không tiến lên? Hắn nói xong bèn nhìn ra phía trước quay lại hỏi tên lính hộ vệ đi bên cạnh: - Thành trước mặt kia là thành gì? - Thưa đó là Ủng Tân. Tướng giặc Đường Cô nhìn thế trận của quân Cao Ly xong bèn quay về phía sau nói: - Ta cũng không tiến lên nữa, hãy dừng lại để bố trí trận địa. - Tuân lệnh. Như vậy là quân Mông Cổ dừng lại cuộc hành quân của chúng để dàn thế trận. Nguyên soái Đường Cô gọi tên tướng tiên phong đến ra lệnh: - Nhà ngươi hãy tiến về phía chúng, bảo chúng hàng phục nhanh lên. Tướng tiên phong của địch cưỡi một con ngựa ô, hai bên tả hữu kèm theo hai lính hộ vệ. Hắn thúc ngựa xông lên. Không bao lâu tướng tiên phong của giặc Mông Cổ đã tiến đến trước cửa trận địa quân Cao Ly thét lớn: - Chủ thành Ủng Tân biết điều hãy mau mau ra hàng phục nghênh đón đại quân Mông Cổ chúng ta! Lúc này Tiêu Vĩnh Vạn cũng đã biết ý đồ của tướng tiên phong phía địch bèn thúc người chạy ra của trận địa. Nghe tiếng quát của giặc. Tiêu đại nhân cười ha hả, mắng rằng: - Thằng kia mày còn chưa bằng loài cầm thú. Bọn man di phương bắc chúng mày, lại dám cả gan xâm lược nước chúng tao, giết hại bao người dân vô tội, cướp bóc bao nhiêu của cải. Chúng mày đã gây bao tội ác trời không dung đất không tha. Như thế vẫn còn chưa đủ, chúng mày lại còn xâm phạm vào huyện Ủng Tân nhỏ bé này nữa. Tướng tiên phong có vẻ hơi bị bất ngờ, cười hô hố nói rằng: - Thằng chuột nhắt kia, mày không biết trời cao đất dày, còn dám mở mồm như thế? Với tiếng Mông Cổ lưu loát, Tiêu Vĩnh Vạn mắng chửi như tát nước vào mặt bọn giặc. Tướng tiên phong của địch giương cờ phát hiệu. Trận địa đại địch nhìn qua đó biết rằng quân Cao Ly sẵn sàng quyết chiến chứ không chịu hàng. Nguyên soái Đường Cô bèn xông ra, hai bên tả hữu của y, hơn ba trăm thớt kỵ binh giương cờ xốc tới.
Tướng giặc Đường Cô lại gầm lên: - Này thằng mọi rợ kia, mày không biết ta là ai à? Ta chính là tướng quân Đường Cô, nguyên soái của nước đại Mông Cổ. Này, ta bảo cho nhà người đừng có liều như chó con không biết sợ cọp, phải mau mau xuống ngựa quy hành! Tiêu Vĩnh Vạn đã nhiều lần sang nước Mông Cổ và cả nước Kim, nước Tống không có nơi nào là chưa đi. Anh biết rất rõ tình hình trong thiên hạ. Anh còn lạ gì tên nguyên soái Đường Cô kia và cả nhân cách của y nữa. - Ta thừa biết tướng Đường Cô đang lớn tiếng tự xưng là một nguyên soái của quân Mông Cổ kia. Nhưng tổ tiên của nhà ngươi chẳng nhẽ không cảm thấy xấu hổ có một thần dân của nhà Đường đã phản bội lại đất nước, ôm chân quân Mông Cổ để trở thành một gian tướng hay sao? Nếu nhà người còn có chút lương tâm hãy mau mau hạ mũ quy hàng, trở về với tổ quốc của nhà ngươi. Tiếng nói oang oang của Tiêu Vĩnh Vạn đã chẳng khác nào như một mũi dao đâm vào tim nguyên soái Đường Cô. Tên tường giặc uất ức đến tận cổ bèn ra lệnh cho tướng tiên phong của hắn: - Hãy mau chặt đầu thằng kia mang về đây cho ta! Tên tướng tiên phong của Đường Cô được lệnh liền hươ cây thương dài chạy tới. Tiêu Vĩnh Vạn cũng lăm lăm cây thương dài xông ra. Hai tường bắt đầu giao phong quyết chiến với nhau. Trận địa của hay quân vang lên tiếng hò reo dậy đất. Tiếng hai thương va vào nhau chan chát, tiếng ngựa hí, tiếng quân reo hò làm cho cả một vùng phía đông Ủng Tân bốc lửa. Đánh được hai mươi hiệp, rồi ba mươi hiệp vẫn chưa phân thắng bại, hai tướng chưa có gì lộ vẻ mệt nhọc. Nhưng đánh được hơn sau mươi hiệp, thì ngọn thương của tướng tiên phong của giặc bị cụt đi còn ngọn thương của Tiêu Vĩnh Vạn vẫn không hề suy suyển, con chiến mã của Tiêu Vĩnh Vạn xông tới. Tên tướng giặc đã thấm mệt liệu bề không địch nổi, bèn quay đầu ngựa định tháo chạy thì bất thần ngọn thương của Tiêu Vĩnh Vạn đã đâm phập vào cánh tay phải của hắn, làm hắn ngã nhào xuống ngựa. Nguyên soái Đường Cô trông thấy thế vội vã xông ra định cứu tên tướng tiên phong. Lúc này Tiêu Vĩnh Vạn xông thẳng vào trận địa địch tả xung hữu đột, khiến quân Mông Cổ bắt đầu dao động. Thừa cơ, hơn năm mươi thớt ngựa kỵ binh do Lý công tử dẫn đầu, hơn một trăm kỵ binh của nghĩa quân đột tiến
thẳng vào trận địa của địch ra sức tung hoành. Tiếng quân Cao Ly reo hò vang trời dậy đất. Phía quân Mông Cổ núng thế không còn cách nào khác bèn ra lệnh rút lui. Hoàng thúc đứng trên thành lầu nhìn thấy quang cảnh đó, khắp người nổi gai ốc, bản thân cũng muốn nhảy ngựa ra với Tiêu Vĩnh Vạn. Lúc đó cũng là lúc quân Mông Cổ tháo chạy. Tiêu Vĩnh Vạn không đuổi theo truy kích theo quân giặc mà ra lệnh toàn quân rút về. Giữa lúc Hoàng thúc đang bôn tẩu đó đây tìm Tiêu Vĩnh Vạn thì phía sau lưng có người cũng đã tìm ai đó, lên tiếng gọi: - Hoàng thúc ơi! Hoàng thúc quay lại nhìn thì đó là Tiêu Vĩnh Vạn. Hoàng thúc không giấu nổi niềm vui sướng: - Tôi đang tìm Tiêu đại nhân, Tiêu đại nhân vẫn bình an chứ? Tiêu Vĩnh Vạn cười sảng khoái đáp lại: - Không sao đâu ạ, để Hoàng thúc là chủ tướng mà cũng xông ra giữa trận tiền như thế này thật không phải. Tôi vẫn bình an thưa Hoàng thúc. Lúc này Lý công tử cũng chạy tới: - Kìa, Hoàng thúc cũng đến đây? Tiêu đại nhân có bị thương chỗ nào không? - Hà hà, tôi vẫn nguyên vẹn, chẳng có thương tích gì. Nào chúng ta vào trong đại bản doanh đi. Tiêu Vĩnh Vạn cùng Hoàng thúc và Lỹ công tử bước vào trong lều đại bản doanh. Lúc đánh nhau quên hết nóng. Nay bước nào trong lều, mồ hôi vã ra như tắm. Hoàng thúc đã cho chở nước lạnh vào tự lúc nào để chỉ huy và chiến sĩ cùng uống. Hoàng thúc mời Tiêu Vĩnh Vạn uống trước. Lúc này cả tướng tá và binh lính đề đã có được niềm tự tin - thì ra quân Mông Cổ không mạnh như người ta đồn. Hoàng thúc xoa lên lưng Tiêu Vĩnh Vạn, hết lời khen ngợi là võ nghệ của anh: - Tôi đã biết tài võ nghệ của Tiêu đại nhân, nhưng không ngờ điêu luyện đến mức như vậy. - Thưa đâu dám, tôi chỉ biết võ vẽ vài miếng. Hoàng thúc quá khen, làm tôi rất đỗi khó nghĩ. Lý công tử ngồi bên cạnh lấy khăn tay lau mồ hôi chảy trên cổ Tiêu Vĩnh Vạn và nói: - Tài võ nghệ của Tiêu đại nhân ngày trước tôi đã được trông thấy ở Thanh Châu nhưng không ngờ lại cao cường đến mức như đã thấy hôm nay. - Ối chao, Lý công tử cũng nói đùa như vậy sao?
Cả ba đều cười ồ lên. Trong lúc họ đang chuyện trò với nhau như vậy thì quân giặc đã lùi ra bên ngoài khoảng mười dặm và xây dựng trận địa ở đó. Lúc này Hoàng thúc nhìn xa xa về phía trận địa quân địch một chốc, có vẻ như nghĩ ngợi điều gì rồi quay nói với Tiêu Vĩnh Vạn: - Tiêu đại nhân này, tối hôm nay quân giặc thế nào sẽ tập kịch vào trận địa của ta. Do vậy, chúng ta cần có đối sách phòng bị. - Hoàng thúc nói đúng đấy. Nay là cuối tháng bảy. Bọn giặc chắc chắn sẽ lợi dụng đêm không trăng để tập kích ban đêm. Lực lượng quân sự lợi dụng đêm không trăng để tập kích ban đêm. Lực lượng quân sự của chúng ta còn yếu, do vậy có lẽ chúng ta phỉa rút vào trong thành thôi. Lý công tử ngồi bên cạnh nói với giọng nghiêm trang: - Thưa Hoàng thúc, tối nay tôi xin ở lại để giữ trận địa. Như vậy có lẽ tốt hơn. Hoàng thúc nghe thế chỉ cười, không trả lời. Tiêu Vĩnh Vạn tuy cũng cảm phục trước nghĩa cử đó của Lý công tử, nhưng đã không ngần ngại can ngăn: - Không được đâu. Lý công tử muốn làm tù binh sao? Đại binh đoàn của giặc ban đêm tập kích vào đây, liệu có cách gì ngăn nổi? Đến đây, Lý công tử đã hiểu ra mưu kế của ta. Đêm hôm ấy, lợi dụng lúc trời tối, tất cả quân sĩ đều được lệnh rút hết vào trong thành, và đóng chặt cửa thành lại. Màn đêm buông xuống từ lúc nào. Phía bên này không đèn đuốc. Còn phía quân giặc, có lẽ chúng cũng sợ nên chỉ đốt leo lét bốn bề yên tĩnh. Gần đến canh ba quân Mông Cổ bỗng hò reo ào tới bao vây, khu gò đồi mà quân Cao Ly đang chốt. Tướng giặc Đường Cô dốc hết sức lực bao vây trận địa quân Cao Ly. Nhưng rốt cuộc chỉ thấy những con bù nhìn được cắm khắp đó đây, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một quân sĩ nào. Y kéo cả đám binh lính đã mệt mỏi vì cả đêm không được ngủ vào đến chân thành quân Cao Ly thì thấy của thành đóng chặt. Nhìn lên thành lầu, chỉ thấy hai lính đang ngồi ngủ gật. Nguyên soái Đường Cô biết mình đã bị mắc lừa quân Cao Ly, bèn gầm lên: - Quân bay đâu, phá cửa thành này cho ta! Đám quân lính quá mệt mỏi, đành miễn cưỡng kéo nhau tới định phá cửa thành. Bỗng đột nhiên từ trên thành lầu vang lên tiếng quân reo
hò rung trời chuyển đất, cùng lúc những mũi tên lửa bắn xuống tới tấp, đá tảng lớn từ trên cao ném xuống. Quân Mông Cổ đứa trúng tên ngã gục, đứa trúng đá toác đầu lăn ra chết, đứa bị vó ngựa của chính quân lính chúng dẫm xéo lên chết gục, con số nhiều vô kể không sao đếm được. Lúc ấy, cửa thành bỗng mở loang ra, kỵ binh của quân Cao Ly xông ra chém giết quân giặc. Quân Mông Cổ hồn phi phách tán, đạp lên xác chết của đồng ngũ chạy tháo thân. Nguyên soái Đường Cô khó nhọc lắm mới thoát chết trở về doanh trại. Trong trận chiến này quân giặc đã mất hơn một nghìn binh sĩ. Ngoài ra, quân Cao Ly còn thu được mấy trăm thớt ngựa chiến và nhiều binh khí! Tướng giặc Đường Cô sau khi về đến doanh trại, bắt đầu suy nhận ra: quả là chủ thành này là một doanh tướng đấy. Bây giờ nếu vội vã muốn thắng ngay, chỉ tổ tổn thất binh mã mà thôi. Vì vậy phải có được sự hậu viện của thủy quân quan Mông Cổ đã được tiến vào vùng biển tây, từ mặt biển đánh vào mới dễ công phá được thành này. Nghĩ vậy, nên y cho quân sĩ bám lấy trận địa, tiếp tục tại đó để chờ thủy quân đến. Mặt khác, lúc bấy giờ thủy quân Mông Cổ đã vượt sông áp Lục tiến vào định chiếm cả một vùng Ngĩa Châu – Long Nham phố, nhưng đã bị thủy quân Cao Ly tiêu diệt, nên chúng phải vòng ra biển tây, định đổ bộ lên Nam Hải phố nhưng cũng thất bại. Quân Mông Cổ vốn dĩ yếu về thủy chiến nên chỗ nào cũng bị ăn đòn. Nhưng đến đầu tháng tám năm đó, quân địch sau khi đã chiếm được sơn thành An Lăng đã đưa chiến thuyền đến vùng duyên hải, nhằm theo hướng Ủng Tân. Quân Mông Cổ xâm nhập vào vùng biển trước cửa ngõ Ủng Tân đã chiếm được Đại Thanh. Vào lúc chập tối, Hoa sơn quân triệu tập các chư tướng như Lý Công tử, Tiêu Vĩnh Vạn, Tướng Trương Hanh Ích để bàn kế hoạch đối phó. Bỗng có một người tên là Lý Thành Thất, một á tướng thủy quân trước đây được cử ra đồn trú tại đảo Đại Thanh vội vã đi tới và bước thẳng vào đại bản doanh. Mọi người đang ngồi họp nhìn thấy á tướng thủy quân Lý Thành Thất mặt mày ủ rũ bước vào đều đoán biết được tình hình hải chiến ở đảo Đại Thanh. Á tướng Lý Thành Thất vốn xuất thân thủy quân ở Việt Nam quốc, cũng là một danh tướng đã từng có nhiều chiến tính về mặt hải chiến. Lý công tử biến sắc mặt hỏi: - Sao lại chạy về như thế này?
Lý Thành Thất cúi gặp đầu, nói với dọng thống thiết: - Tôi thật có tội. Đảo Đại Thanh đã bị địch chiếm mất rồi. Lý công tử cúi nhìn xuống đất, không nói câu nào. Một bầu không khí trầm uất bao trùm lấy đại bản doanh. Nhưng Hoàng thúc không một chút dao động. Người lên tiếng: - Thất bại một lần là chuyện thường tình của các binh gia. Cái Đảo Đại Thanh bé nhỏ ấy dù có bị giặc cướp đi cũng đừng nên chán nản. Vậy trong cuộc sống chiến đấu trên đảo Đại Thanh, phía quân ta có bị tổn thất nhiều không? Hoàng thúc muốn biết trước hết về tình hình cuộc chiến đấy ở đó. Lý Thành Thất hiểu được suy nghĩ của Hoàng thúc nên đã trình bày cặn kẻ mọi việc vừa xảy ra. Vốn dĩ lực lượng thủy binh của Ủng Tân mỏng, không đủ sức trải rộng ra để giữ một đảo nhỏ như đảo Đại Thanh, nên chỉ cắt cử hơn một trăm lính cùng với năm chiến thuyền ra đó để theo dõi và báo cáo tình hình vùng biển gần. Lý Thành Thất được cử ra để chỉ huy số binh sĩ này. Một hôm vào buổi tối quân Mông Cổ huy động hơn hai mươi thuyền, đốt đuốc sáng rực trời, hò reo xông tới bao vây đảo Đại Thanh. Lý Thành Thất theo dõi kỹ lực lượng địch, thấy trên mỗi thuyền chiến thuyền lớn có hơn một trăm quân thủy quân, mỗi chiến thuyền lại còn dắt theo một đoàn thuyền nhỏ có đến mấy chục chiếc, ngoài ra chúng còn chở rất nhiều ngựa đi theo. Như vậy là địch có kế hoạch đánh điểm Ủng Tân. Lý Thành Thất nghĩ vậy và ra lệnh cho lực lượng thủy quân dưới quyền mình lợi dụng sương mù rút lui về đảo Kỳ Lân. Cũng may không bị thiệt hại về sinh lực. Hoàng thúc ngồi bên cạnh, nghe trình bày xong bèn nhìn lên gương mặt Tiêu Vĩnh Vạn, như có ý muốn hỏi Tiêu đại nhân có kế sách gì hay không. Tiêu đại nhân mỉm cười, nhìn Lý Thành Thất nói: - Lý á tướng vất vả nhiều. Kế hoạch tác chiến đã diễn ra đúng như dự định. Đây không phỉa là thất bại, mà ngược lại là một thành công. Mọi người trong cuộc họp đều nhìn Tiêu Vĩnh Vạn với vẻ ngạc nhiên. Song Tiêu Vĩnh Vạn không nói gì. Hoàng thúc có phần sốt ruột, hỏi: - Vậy Tiêu đại nhân có kế sách gì hay? - Vâng xin Hoàng thúc đừng bận tâm. Hiện nay tướng đich là nguyên soái Đường Cô đang trù quân tại phá của đông thành Ủng Tân đang muốn phá vỡ thành này nhưng đã liên tiếp bị thất bại. Không còn cách nào khác, nay
chúng dự định huy động cả hải quân đánh chiếm thành Ủng Tân từ mặt biển. Hiện nay có vẻ như Đường Cô đang liên hệ với lực lượng địch đã đổ bộ lên đảo Đại Thanh, ý đồ của chúng là lực lượng thủy quân này sẽ hợp đồng với cuộc đại tấn công của lục quân, thừa cơ đánh chiếm Ủng Tân. Bởi thế việc Lý á tường rút đảo Đại Thanh cho địch một cách dẽ dàng như vậy sẽ làm cho địch yên tâm phối hợp với lục quân. Nếu chúng ta đập tan được lực lượng thủy quân này trong khi chúng đang yên tâm ngồi đợi mệnh lệnh tác chiến trên bộ thì là xong mọi việc. Đến lúc bấy giờ. Hoàng thúc mới lấy hai tay vỗ vào đầu gối mà nói rằng: - Tiêu đại nhân quả thực có trí tuệ thần kỳ. - Thưa không dám. Tiêu Vĩnh Vạn trả lời xong bèn đứng dậy nói với Hoàng thúc: - Thời gian gấp lắm rồi, vậy tôi sẽ cùng Lý công tử đi xem sao. - Tôi cũng cùng đi. Hoàng thúc cũng đứng dậy. Nhưng Tiêu Vĩnh Vạn thấy trong thành không còn ai trông coi, nên muốn xin Hoàng thúc ở lại. Nhưng Hoàng thúc coi đây là điều đạo lý phải làm nên quyết định đi cùng Tiêu Vĩnh Vạn không còn cách nào khác đành nói: - Nếu Hoàng thúc đã quyết như vậy thì chỉ một mình Lý công tử ở lại, còn tôi và Hoàng thúc sẽ đi. Dù sao thì quân địch cũng chưa thể mở cuộc tấn công trong ngày một ngày hai được. Như vậy là Lý công tử ở lại trong thành còn Hoàng thúc và Tiêu Vĩnh Vạn thì đi ra đảo Xương Lân. Sau khi đến đảo Xương Lân, hai người thấy việc bố trí thủy quân ở đây rất đúng với kế hoạch, tinh thần quân sĩ rất cao. Tiêu Vĩnh Vạn đi thuyền kiểm tra một vòng quanh đảo xong bèn cùng với Hoàng thúc thầm thì bàn bạc với nhau điều gì. Sau đó, Tiêu Vĩnh Vạn lên thuyền đi về nơi nào không ai biết. 18 LẬP MƯU TIÊU DIỆT HAI ĐẠO LỤC HẢI QUÂN CỦA GIẶC
Quân Mông Cổ đi đến đâu là cướp bóc và gây ra những hành vi man rợ đến đấy, nên không những xung quanh thành Ủng Tân mà khắp dải bờ biển tây, những người dân làm ruộng và làm nghề chài lưới hầu hết đều bỏ đi lánh nạn. Những người còn lại chỉ là những người già cả trong các gia đình nghèo. Sau khi quân Mông Cổ xâm chiếm đảo Đại Thanh, của Lạch Nguyệt Xuyên vốn một thời là cửa lạch sông nay trở thành chợ cá trên biển. Từ cửa lạch Nguyệt Xuyên vòng qua Giao Đình và đi hết làng Trường Hiền, xong đi quá một chập nữa thì đến vòng đóng quân của quân Mông Cổ ở bên ngoài của đông thành Ủng Tân. Bên cạnh con đường lớn từ của lạch Nguyệt Xuyên đi Giao Đình có hai gian nhà. Một gian trong đó là quán rượu. Chỉ có quán rượu này là không đi lánh nạn, tối hôm nay vẫn tiếp tục mở cửa. Tiết trời đã sang thu. Tối đến chủ quán cho trải chiếu lác đác ngoài sân, thắp đèn nến sáng rực đón khách. Nhưng trong tình hình lúc đó không thể có ai đến đây uống rượu. Cô chủ quán mới trạc ngoài ba mươi, dáng điệu lúng túng định bắt mấy con bọ hung bay táp vào ngọn nến. Lúc ấy có ba người mặc quân phục đi ngang qua phía trước. Những người này là quân Mông Cổ. Sau khi chiếm được đảo Đại Thanh, chúng định đánh vào Xương Lân và từ đó đánh chiếm gọn thành Ủng Tân, nên chúng đã cho lập hai doanh trại bí mật của thủy quân trên đảo Đại Thanh. Mấy tên lính này là những tên lính liên lạc đã dùng thuyền nhỏ đổ bộ lên của lạch Nguyệt Xuyên, để từ đó đi dọc theo đường cái lớn đến gặp nguyên soái Đường Cô tại bản doanh quân Mông Cổ quán mở rộng. Chúng đưa mắt nhìn vào sân trước, thấy bên dưới ánh nên có một vò rượu to đặt ở đấy và một thiếu phụ còn trẻ đứng một mình. Một tên lính trong bọn đưa mắt nhìn hai tên kia thì thầm to nhỏ: - Từ ngày đổ bộ đến giờ, lần đầu tiên thấy người. - Thấy người làm cái quái gì. Ta vào uống chén rượu rồi đi có phải hơn không. Tên lính trả lời nhìn thấy vò rượu, mồm chảy nước dãi. Tên lính còn lại móc trong túi một dúm tiền lá Cao Ly xem và nói: - Dùng tiền này mua được rượu chứ. - Chà, thằng này có nhiều tiền quá, quỷ thần ơi, mày cướp ở đâu mà lắm tiền thế! Tên lính mở miệng đầu tiên vừa rồi nói vậy, tên lính nhìn
vò rượu bèn nói: - Nào ta vào đi. Mỗi đứa làm một chén nhá! Một chén rồi đi quan đại tướng nào biết được. Tên lính vừa bước vào trong cổng, đã thấy cô chủ quán mỉm cười duyên dáng, đon đả ra mời chào. - Xin mời các vị quan quân vào trong này. Nói đoạn, cô chủ đưa chúng vào ngồi trên chiếc chiếu trải ngay ngắn giữa sân. Ba tên lính ngồi xoái chân, chúng nhìn say đắm cô chủ quán xinh đẹp. Một tên thò tay vào túi lấy một vốc tiền xòe trong lòng bàn tay và nói: - Này chị chủ quán ơi, cho bát rượu, giá bao nhiêu tiền chị lấy đủ thì thôi. Hắn nói bằng một thứ tiếng Cao Ly trọ trẹ, nhưng cũng hiểu được. Cô chủ quán vừa nhìn vào mặt tên lính như muốn bật cười, chọn nhặt ra ba đồng tiền lá và nói: - Giá tiền ba chén rượu là ba đồng đủ rồi. Các vị có cần thức nhắm nữa không? Cô chủ quán vừa nói vừa cố nhịn cười, thấy vậy tên lính nọ cười hì hì: - Thế à… cũng đã quá bữa rồi, mang ra cho mấy đĩa. Cô chủ quán lại nhặt thêm năm lá tiền trong lòng bàn tay tên lính và đi vào nhà. Một chốc sau rượu và thức nhắm mang ra. Người bưng mâm rượu ra là một ông già trạc trên bảy mươi. Cô chủ quán rất ý tứ, biết quân Mông Cổ có tính đa nghi, nên đã rót ra một chén, uống hết và các thức nhắm mỗi thứ một ít ăn trước mặt chúng. Đến lúc ấy, bọn lính có vẻ yên tâm mới uống hết bát rượu lớn. Không hiểu sao bọn lính vừa mới uống hết chén đầu tiên đã nhanh chóng lăn ra ngủ. Ông già ở dưới bếp có lẽ đang đợi giờ phút này, bèn bước ra nhặt lấy chiếc túi truyền lệnh mà bọn giặc mang theo vào trong nhà xong, lại cầm mang ra đặt trả chỗ cũ cạnh mấy tên lính. Ba tên lính và cô chủ quán cũng chỉ mê đi trong chốc lát xong lại tỉnh lại, mọi vật xung quanh vẫn như cũ. Chúng có vẻ như không cảm thấy có điều gì xảy ra, lại tiếp tục uống rượu và ăn các thức nhắm. Bọn lính còn muốn uống nữa và thích ngồi vui chơi với cô chủ quán xinh xắn, nhưng chúng cũng biết rằng nếu làm trái lệnh của đại tướng thì chắc chắn chúng sẽ vị đầu lìa khỏi cổ trên đất Cao Ly này. Do vậy chúng nhăn mặt bảo nhau: - Nào ta đi thôi! Nhưng một tên trong bọn tay cầm chai rượu, chép chép
miệng, nói như tiếc rẻ: - Ta chỉ uống thêm một chén nữa thôi rồi đi. Nghe vậy một tên trong bọn trợn mắt quát: - Mày có mấy cái đầu? Có thể hắn thấy ngượng vì đã nói quá lời, bèn chữa lại: - Thôi, đợi lượt về sẽ cùng nhau uống cho thỏa thích. Nói xong cả bọn cùng đứng dậy. Cô chủ quán như tỏ vẻ luyến tiếc: - Còn nhiều rượu và thức ăn quá mà các vị nỡ bỏ đi sao. - À, ngay tối nay chúng tôi sẽ quay lại. Nghe thấy thế, cô chủ quán tỏ vẻ vui mừng, cũng đứng dậy theo, nói với giọng trong trẻo: - Thế nào các vị cũng đến nhé. Chúng tôi sẽ làm thức nhắm ngon chờ các vị đấy. Bọn lính nửa như nghe thấy nửa như không, vội vã rảo bước ra đi. Sau khi bọn lính đi rồi, quán rượu lại vắng bóng khách như trước. Không biết có phải chờ bọn lính trở lại hay chăng mà tuy đêm đã khuya, quán rượu vẫn chong đèn mở rộng cửa. Vào khoảng ba giờ sáng, quả nhiên bọn lính quay trở lại. Có lẽ đã quen với cô chủ quán, nên bọn lính nói bằng thứ tiếng Cao Ly giọng lơ lớ: - Này chị chủ quán ơi, chúng tôi đã quay lại rồi đây. Tất cả bọn chúng ngồi sà vào chỗ. - Mấy vị vất vả quá! Cô chủ quán đon đả mời chào và bưng mâm rượu cùng thức nhắm ra. - Nào, lần này thế nào cũng mời chủ quán một chén nhé! Một tên lính ra vẻ tỉnh bơ, mời rượu cô chủ quán. - Vâng, tôi xin uống trước để các vị an tâm cùng uống. Cô chủ quán mắt đung đưa, cầm chén rượu lên uống và gắp đều các thức nhắm mỗi thứ một ít nếm thử. Bọn lính yên tâm cầm chén rượu do cô chủ quán rót cho uống cạn. Chả hiểu làm sao vừa mới uống hết chén đầu tiên, tất cả đều lăn ra ngủ. Nhưng cũng chỉ là chén đầu tiên, còn những chén rượu sau đó thì không việc gì. Khi họ uống hết chén đầu và bị mê lịm đi thì ông già lại như lần trước từ trong bếp bước ra, nhấc lấy chiếc túi truyền lệnh đặt bên cạnh bọn lính vào phòng xong lại bước ra và đặt nguyên vào chỗ cũ. Một chốc sau, tất cả đều tỉnh lại. Mọi việc diễn ra chỉ trong khoảng khắc. Tất cả mọi thứ trong bữa rượu không
có gì thay đổi, nên bọn lính không hay biết gì. Một chốc sau khi đã lặng lẽ ăn hết thức ăn và uống hết rượu. Một tên lính lấy mu bàn tay quệt ngang cái mồm nhờn những mỡ và nói: - Nào, ta đi thôi! Hắn cầm lấy chiếc túi truyền lệnh để bên cạnh và đứng dậy. Hai tên còn lại tỏ vẻ tiếc rẻ, nhưng cũng đứng dậy theo. Cô chủ quán lại tươi cười đon đả. - Mời các vị ở lại chơi thêm chốc nữa rồi hãy đi nào. Trời chưa sáng mà. Nghe thấy vậy, một tên trong bọn đáp lại giọng thều thào: - Này, chủ quán đừng nói thế. Nếu trước khi trời sáng mà không về kịp thì ba cái cổ chúng tôi sẽ bị phạt bằng! Bọn chúng hốt hoảng đứng dậy bước ra ngoài. Một tên lính xỏ chân vào giày, hắn đạp một chân lên thùng rượu để buộc dây giày. Tên lính nhìn thùng rượu bèn quay lại cô chủ quán: - Này, chủ quán ơi! Đây là thùng rượu đấy chứ? Cô chủ quán đến bên cạnh tên lính nói: - Vâng, phải đấy. Đây là thùng rượu vốn được làm để bán vào dịp mùa thu này. Nhưng gặp thời buổi loạn lạc, cứ để nằm một chỗ không bán được. Mời các vị mang về một ít biếu lên ngài đại tướng. Nói đoạn, cô chủ quán bước vào bếp bưng ra một chiếc thùng to đẹp hơn và sang đầy rượu cho bọn lính mang về. Bọn lính cười hí hửng. - Cảm ơn, cảm ơn, chúng tôi sẽ lại đến nữa. Nói xong, chúng vác thùng rượu ra về. Lúc này là thượng tuần tháng tám, đêm tối mịt mùng. Không trăng, chỉ có ánh sao lấp lánh. Người nữ chủ quán đứng trông cho đến khi bọn lính xuyên qua bức màn đêm đen kịt khuất xa mới quay vào trong ngõ, áo của cô ướt đẫm sương đêm từ lúc nào. Vì mặc áo dệt bằng sợi gai mỏng, ăn hồ nhiều lúc đầu trông rất phẳng phiu, nhưng đến giờ bị sương đêm làm ướt, chất hồ nhũn đi dính bết vào da, trông nhàu nát hẳn đi. Trên vầng trán trắng trẻo của cô lấm tấm những giọt mồ hôi chảy xuống hai má, trông có vẻ mệt nhọc. Người thiếu phụ bước vào trong phòng, mắt liếc ngang nhìn ông già, nói: - Rõ khiếp quá! Em chả hiểu ra thế nào. Lần đầu tiên trong đời phải làm cái việc ghê sợ như thế này… Ông già nhìn người thiếu phụ với ánh mắt đầy cảm kích, an ủi cô:
- Quý cô sẽ là vị công thần số một của đất nước này đấy. Người thiếu phụ như chẳng để ý đến lời nói đó, nét mặt lộ vẻ sợ sệt nói: - Bây giờ nếu mọi việc đã xong xuôi thì hãy đi nhanh khỏi nơi này thôi. Chao ôi em sợ quá… Trước cảnh đó ông già không thể chần chừ thêm được nữa, bèn đứng dậy tắt hết tất cả nến trong phòng, nhìn một lượt khắp gian phòng rồi quay sang nói nhỏ: - Ra đứng đợi ở cạnh đường cái trước mặt nhà nhé. Tôi sẽ dắt ngựa ra đó. Người thiếu phụ tỏ vẻ lo lắng. - Ông đến nhanh cho, em sợ lắm… - Quý cô đã làm được một việc như vậy còn sợ gì… Ông già nói đoạn cười hà hà rồi đi ra phía ngoài cửa sau nhảy lên lưng ngựa đã buộc sẵn ở đó đi ra phía đường cái lớn. Vừa trông thấy người thiếu phụ, ông dùng một tay bế thốc chị ta lên cho ngồi phía trước mặt mình bằng một động tác chẳng có một chút gì gọi là già cả, rồi người ngựa rẽ vào con đường mòn phóng chạy mất hút. Trong khi đó, trên đảo Xương Lân, Hoàng thúc ngồi một mình trong bản doanh thủy quân thức suốt cả đêm để chờ, nhưng người được chờ chưa đến, nên Hoàng thúc lại bước ra ngoài, đi lên đi xuống bến thuyền, tỏ vẻ rất sốt ruột. Nước biển vỗ bì bọp vào ghềnh đá dưới chân đảo. Lúc này, từ trên mặt biển đen ngòm, có tiếng khua mái chèo vọng lại. Lính tuần canh đi trên thuyền lắng tai nghe, chăm chú theo dõi về phía có tiếng động. Hoàng thúc cũng hết sức chú ý dõi nhìn về phía đó. Bỗng có một chiếc thuyền lướt nhanh như tên về phía này, người lính bình tĩnh hỏi giọng vừa phải: - Ai? Nhưng đêm vẫn lặng lẽ, chỉ có tiếng vọng xa xa đáp lại. - Tôi đây… Tiêu Vĩnh Vạn! Nghe tiếng Tiêu Vĩnh Vạn, Hoàng thúc đang ngồi thu mình trên bến thuyền nhìn ra biển, không giấu nổi vui mừng, vội vàng chạy ra đón. - Tiêu đại nhân đã về đó phải không? Tiêu Vĩnh Vạn cười hì hì, khua tiếp mấy mái chèo nữa cho thuyền cập bến. Anh định neo thuyền vào bờ, nhưng sóng biển buổi sớm mai tương đối mạnh làm cho thuyền chòng chành, lúc trao bên nọ, lúc lắc bên kia. Hoàng thúc một chân giẫm xuống nước, đưa tay nắm giữ lấy thuyền. Thuyền nhanh chóng cập ngay được vào
bến. Thuyền vừa đứng yên, Tiêu Vĩnh Vạn bèn xốc nách người thiếu phụ đang mê man bất tỉnh nằm bẹp trong thuyền đưa lên bờ. Hoàng thúc thấy vậy, bèn lo lắng hỏi: - Bị thương hay sao? Tiêu Vĩnh Vạn buột miệng trả lời: - Làm gì mà phải bị thương. Say sóng chỉ mê man một tý thôi, thưa Hoàng thúc. Nói đoạn bèn ôm lấy người thiếu phụ bước đi. Biết Hoàng thúc và Tiêu Vĩnh Vạn đã về, bốn năm tráng đinh chạy ra đón. Các tráng đinh cõng người thiếu phụ trên lưng đi theo Hoàng thúc về bản doanh. Hoàng thúc bước vào bản doanh, được nhìn lại mặt của Tiêu Vĩnh Vạn, cảm thấy yên tâm, trút đi được nỗi lo trong lòng, nên cứ nhìn anh không chớp mắt. Trên khuôn mặt Tiêu Vĩnh Vạn, râu dài mọc tua tủa. Hoàng thúc nhìn Tiêu Vĩnh Vạn nói: - Tiêu đại nhân vất vả quá chừng! Đôi mắt Tiêu Vĩnh Vạn bừng sáng long lanh. - Hoàng thúc ơi, kỳ này chắc sẽ đại thành công. Nghe nói, Hoàng thúc xúc động, mừng rỡ. Người thiếu phụ nằm bên cạnh mê man khi nãy, bắt đầu cựa mình, rên nhè nhẹ: - Mẹ ơi! Nước… Hoàng thúc bước đến bên người thiếu phụ, đổ từng ít nước một vào môi cô ta. Người thiếu phụ lè lưỡi ra liếm nước dính trên môi cho đỡ khát. Một chốc sau, nàng bắt đầu tỉnh lại và ngồi dậy. Nàng đưa hai mắt nhìn khắp gian phòng một chặp. Đến bây giờ mới nhận ra Hoàng thúc và Tiêu đại nhân. - Ôi chao, tiện nữ em xấu hổ quá… Nàng đưa hai tay túm lấy áo xống và đầu tóc rũ rượi, úp mặt vào hai đầu gối. Nhìn thấy vậy, Hoàng thúc không giấu nổi vui mừng, lấy khăn tay lau những giọt mồ hôi chảy trên trán thiếu phụ và nói: - Thu Nguyệt của chúng ta đã làm được việc lớn đó… Tiêu Vĩnh Vạn ngồi bên, nhìn người thiếu phụ khen ngợi. - Thưa Hoàng thúc, công của Thu Nguyệt lớn lắm. Lúc đầu tôi cũng rất lo. Nhưng khi bước vào cuộc mới thấy cô ấy mạnh dạn mà chu tất làm sao. Lúc này người thiếu phụ mới ngước đầu lên nhìn Hoàng thúc:
- Thưa Hoàng thúc, tiện nữ cứ tưởng như mình đã chết rồi. Thật tiện nữ nằm mơ cũng chẳng nghĩ được mình còn sống trở về gặp Hoàng thúc. Tiêu Vĩnh Vạn nói to: - Cô em cứ nói chết. Chết làm sao được. Dễ chừng cô em chán cuộc sống rồi, có phải không nào? Nói đoạn anh cười ha hả. Hoàng thúc gọi một người lính vào ra lệnh bảo đưa Thu Nguyệt sang phòng bên thay áo sống và ngủ nghê cho lại sức. Trong bản doanh chỉ còn lại hai người Hoàng thúc và Tiêu Vĩnh Vạn đang bí mật thì thầm với nhau về một điều gì đó. Bỗng Tiêu Vĩnh Vạn phá lên cười vang động cả bản doanh. Nếu có ai trông thấy chắc sẽ nghĩ chuyện chiến tranh mà lại như thế này ư. Nhưng trong trướng nội bản doanh nếu không có một chủ trương quyết thắng cho chiến trường thì chuyện bách chiến bách thắng là một điều khó khăn. Huống hồ trong giờ phút đại quân Mông Cổ đang bao vây và định đè bẹp thành Ủng Tân này thì phải làm thế nào để phá tan được mưu gian của giặc? Hoàng thúc và Tiêu Vĩnh Vạn đang thì thầm bàn bạc. Một chốc sau, khi kế hoạch tác chiến đã lập xong, một phần vì suốt đêm không được ngủ, một phần nữa vì kế hoạch tác chiến tối nay đã có rồi nên toàn thể các tướng sĩ đều được lệnh phải đi ngủ. Tiêu Vĩnh Vạn gọi viên phó tướng đến lệnh cho toàn thể các tướng sĩ đều phải đi ngủ cho đầy giấc, không được đánh thức họ dạy cho đến tối hôm nay. Lại nói đến ba tên lính Mông Cổ. Chúng uống rượu ở quán rượu bên cạnh đường từ Nguyệt Xuyên lý đến Giao Đình xong, còn mang cả một thùng rượu to về bản doanh thủy quân của chúng. Sau khi về đến nơi, chúng liền chuyển đến đại tướng Ô – Khan Ka – Tan mệnh lệnh tác chiến của nguyên soái Đường Cô và cả thùng rượu nữa. Tướng thủy quân Mông Cổ Ô – Khan lắc đầu, nhưng vì đây là mệnh lệnh của nguyên soái Đường Cô, không còn cách nào khác, đành phải phục tùng. Vốn dĩ, nếu theo kế hoạch của đại tướng thủy quân Ô – Khan thì tối hôm nay sẽ bất ngờ đánh chiếm gọn đảo Kỳ Lân và đảo Xương Lân. Nhưng nguyên soái Đường Cô đã ra lệnh để chậm một ngày cho đến đêm mai. Ý đồ của nguyên soái Đường Cô là muốn mở cuộc tổng công kích bằng thủy quân thì phải mở cuộc tấn công của lục quân ở mặt trận phía đông trước để hút lực của quân Cao
Ly trong thành Ủng Tân về phía đông, thừa cơ lúc đó thủy quân sẽ tấn công vào bờ biển tây bị bỏ trống. Mệnh lệnh của cấp trên đã như thế rồi, không thể làm khác được. Tướng Ô – Khan nhìn trừng trừng vào tên lính đi truyền lệnh về. - Mày mang rượu này ở đâu về? Bọn lính cúi gầm mặt, sợ líu cả lưỡi. - Dạ thưa đại tướng, khi tiểu tốt từ cửa lạch gọi là lạch Nguyệt Xuyên đi về đất Giao Đình có trông thấy một quán rượu. Trước mặt quán có mấy chục thùng rượu bày la liệt. Chỉ có mỗi nhà này là có một đứa con gái bán rượu. Và bọn tiểu tốt đã lấy một thùng rượu trong số các thùng rượu để trước sân mang về dâng lên tướng quân. Nghe nói tướng quân Ô – Khan tỏ vẻ ngạc nhiên bèn lườm nhìn tên lính một chặp. Bọn lính đã làm trái lệnh chỉ huy của chúng – trên đường đi truyền lệnh chúng đã ghé vào quán mua rượu uống. Nhưng ba tên lính cố giấu biệt việc ăn nhậu: chúng tỏ vẻ thản nhiên như không. Nhìn chằm chằm vào bọn lính một chốc, tướng Ô – khan hỏi: - Chúng mày có uống rượu trong quán đó không? - Dạ thưa, hoàn toàn không có việc đó ạ. Cả ba tên mạnh dạn trả lời như đã có hẹn với nhau từ trước. Ô – Khan có vẻ yên tâm bèn hỏi tiếp: - Thế chúng mày có trông thấy con chủ quán đó không? Nghe hỏi vậy, bọn lính định nói là một mỹ nhân tuyệt thế, tiếng nói và cử chỉ thật là dịu dàng, nhưng ngộ nhỡ nói ra lỡ mồm thì đầu cả ba đứa sẽ lìa khỏi cổ. Nghĩ vậy nên chúng không thể trả lời đã trông thấy cũng không thể trả lời chưa thấy. Một tên trong bọn giả vờ như không biết gì cả, bèn nhìn sang tên đứng cạnh. Tên này hiểu ý bèn trả lời: - Dạ thưa chỉ có mình tiểu tốt trong thấy mặt của nó. - Thế mày làm thế nào trông thấy nó? - Dạ thưa trên đường về, hai anh này vào lấy trộm thùng rượu còn tiểu tốt đứng ngoài nhìn qua khe cổng trông chừng xem con chủ quán có bước ra không. Vừa hay lúc ấy, tiểu tốt nhìn thấy gương mặt của nó từ phòng khách đi vào trong nhà bếp. Tướng Ô – Khan nghe thấy lời nói của mấy tên lính có lý, nên cũng cho rằng sự thực có thể như vậy. Cặp mắt gian ác của hắn xếch ngược trên bộ mặt đen sạm, hắn nhìn thẳng vào mặt tên lính hỏi: - Thế mặt mũi của nó có xinh không? Tên lính ngớ ra, nhưng rồi hắn kịp trấn tĩnh lại: